在居里夫婦發現鐳元素之前，人們剛剛知道有一種稀有金屬叫做鈾，能發出具有穿透能力的射線，這就是X射線。居里夫人知道這個消息后，馬上想到也許還有別的物質也具有類似鈾的放射能力。為了證實這種猜想，他們開始做實驗。 居里夫婦有一個用儲藏室改造成的小實驗室，這間實驗室沒有地板，冬天冷夏天熱，屋子里只有一個壞了煙囪的火爐子、四張長短不齊的凳子和一塊破舊的黑板。他們就在這間實驗室開始了艱苦的工作。 瑪麗用儀器觀測一種瀝青鈾礦，她認為里面還含有另外一種放射能力較強的元素，這是人們尚未發現的新元素。她和丈夫決定要把這種元素找出來，他們先把這種新元素稱作“鐳”要證實鐳的存在，就要從瀝青鈾礦中把它提煉出來。為了節省費用，他們沒有購買昂貴的瀝青鈾礦，只是購買了大量提煉過鈾的瀝青鈾礦的殘渣。在院子里設有專門的提煉設備，但是夏天要頂著烈日，冬天又凍得發僵。如果遇到大雨，兩個人又要手忙腳亂地把機器往屋里搬。 瑪麗和她的丈夫全身心投入到了工作中。他們每天穿著沾滿灰土、染著各種液體的工作服，守著鍋中沸騰的礦物，不停地用手中的鐵棍攪動。煤煙和有毒的氣體刺激著他們的眼睛和嗓子，使他們十分難受。這種工作艱苦單調，就這樣，一年、兩年、三年地持續下去，鐳還是沒有出現。 因為太艱苦，丈夫想暫時停止工作，可是居里夫人說：“不，我決不會放棄，相信我們一定會成功的!”他們想像著鐳會有一種美麗的顏色，工作累了他們就會坐在一起聊聊這種新元素鐳，這讓他們激動而興奮。 終于有一天，瑪麗和彼埃爾日思月想的鐳出現了。 那天晚上，他們回到家中后遲遲不能人睡。居里夫人的心里尤其感到一種不安定，她便站起來拉著丈夫說：“走，我們到那里去好嗎?” “那里”就是他們的實驗室。他們趁著月色急急地往實驗室趕去，仿佛聽見鐳在輕輕呼喚他們。 夫婦兩人沿著街道，走過工廠、空地，走過一片住宅區，最后走進了他們的小小的實驗室。 門被打開后，瑪麗輕輕地說：“親愛的，別點燈!我們不是希望鐳有美麗的顏色嗎?”彼埃爾點點頭，“那好，讓我們來看看。” 屋子里一片黑暗，在黑暗中若有若無地閃爍著一種熒火似的藍光，它在黑暗中跳躍著，像是夜晚的一只螢火蟲。瑪麗望著這美麗的藍光，激動得握緊彼埃爾的手。她知道他們成功了，這種美麗的光就是神秘元素鐳發出的光。 經過四年的時間，居里夫婦戰勝了艱難困苦，證實了鐳元素的存在。很多科學家原本不相信鐳的存在，現在在事實面前不得不承認了。他們對居里夫婦表示敬佩。
