美國天體物理學(xué)家德雷克提出了一個著名的方程，后來稱之為“綠岸公式”，這是對探索地外智慧生命作定量分析的第一次嘗試。
德雷克提出的“綠岸公式”是這樣的：
N＝RNefpflfifeL
公式中，N代表銀河系中可檢測到的技術(shù)文明星球數(shù)，它取決于等式右邊7個數(shù)R、Ne、fp、fl、fi、fe、L的乘積。
德雷克的綠岸公式是以乘積形式表示的，這些因子的確切大小目前尚屬未知。公式中各個因子的重要性相同，其中有的因子可取近似值，有的因子則純屬主觀。用粗略估計的最低值代入計算，可得到N＝40；用每一項最大可能值計算，則得N＝5000萬。這就是說，在銀河系中的高級技術(shù)文明星球的數(shù)目至少有40個，最多可達5000萬個。
美國著名科學(xué)作家阿西莫夫根據(jù)自己的見解，曾提出與綠岸公式類似的公式，估計出銀河系大約存在53萬個文明星球，即銀河系中每100萬顆恒星中，平均可能有18個高技術(shù)文明世界。
尋找外星人的綠岸公式
最早的“綠岸公式”是美國天體物理學(xué)家弗蘭克·德拉克于1960年提出來的。
1991年11月，設(shè)在美國西弗吉尼亞州綠岸鎮(zhèn)附近的國立射電天文臺，舉行了一次探討地外智慧生命的學(xué)術(shù)討論會。美國天體物理學(xué)家德蕾克提出了一個著名的方程，后來稱之為綠岸公式（廣闊的宇宙就像無邊的沙漠，而居住著高度技術(shù)文明的星球，就像是一個個綠洲），這是對探索地外智慧生命作定量分析的第一次嘗試。
德蕾克提出的綠岸公式是這樣的：
N＝R * ne * fp * fl * fi * fe * L
公式中，N代表銀河系中可檢測到的技術(shù)文明星球數(shù)，它取決于等式右邊7個數(shù)的乘積；
R表示銀河系中類似太陽的恒星的恒星形成率(即每年平均誕生的顆數(shù))，一般認為，只有像太陽這樣的恒星才有可能孕育出智慧生命來；
ne是在可能攜帶(具有生命的)行星的恒星中，其生態(tài)環(huán)境適合生命存在的行星的平均顆數(shù)；
fp表示有可能有生物存在的恒星(有人稱其為好太陽)顆數(shù)，換句話說，好太陽一般是指那些光度恒穩(wěn)、能長時間照耀從而滿足形成智慧生命演化所需的恒星；
fl是已經(jīng)出現(xiàn)生命的行星在可能存在生命的行星中所占的份額；
fi表示已經(jīng)有智慧生命的行星的顆數(shù)，因為低級生命演化到智慧生命的概率畢竟很小；
fe是在這些已有智慧生命的行星中，已經(jīng)達到先進文明的高級智慧生命的行星(如能作星際電磁波聯(lián)絡(luò))的份額；
L表示具有高級技術(shù)文明世界的平均壽命(或者說延續(xù)時間)，因為只有持續(xù)發(fā)展很長時間的文明星球才有可能做星際互訪。
綠岸公式是以乘積形式表示出的，這些因子的確切大小目前尚屬未知。公式中各個因子的重要性相同，其中有的因子可取近似值(例如R)，有的因子則純屬主觀(例如L)。有的學(xué)者認為，除了L，其余因子的乘積給出的是銀河系中可檢測文明的產(chǎn)率，用粗略估計的最低值代人計算，可得到N＝40；用每一項最大可能值計算，則得N＝5000萬。這就是說，在銀河系中的高級技術(shù)文明星球的數(shù)目為40萬至5000萬個。
美國著名科學(xué)作家阿西莫夫根據(jù)自己的見解，曾提出與綠岸公式類似的公式估計出，銀河系大約存在53萬個文明星球，即銀河系中每100萬顆恒星中，平均可能有18個高技術(shù)文明世界。
如果我們對這公式中的每一詞義盡可能采取最少的數(shù)值，那么我們就得到：N＝40這一結(jié)論。 但是，我們?nèi)绻捎米畲蟮臄?shù)值，我們就得到：N＝5000這一結(jié)論。 換句話說，在最不受歡迎的情形下，這個奇怪的綠岸公式可以算出，在我們的銀河系中，有40個知性集團，正在設(shè)法與其他的知性動物接觸。 而最大膽的假設(shè)是有五千萬顆住著不明來歷的知性動物的行星，正等待著來自宇宙中的訊號。全部綠岸公式的計算，不是根據(jù)我們現(xiàn)有的天文上的行星數(shù)字，而是依照自銀河系存在及所曾經(jīng)存在過的行星數(shù)字。如果我們接受這個科學(xué)頭腦所信賴的公式，而相信比我們更進步的技術(shù)文明，在百萬年前就已經(jīng)存在了。這一事實正支持了我們這里所提出的，在歷史曙光時期，曾有來自宇宙的“神”訪問這一地球的理論，美國天文物理學(xué)家沙更博士稱，單單根據(jù)統(tǒng)計數(shù)計，在地球文明歷史發(fā)展的過程中，曾有地球以外文明的人士，至少訪問過一次，這個說法是可能成立的。在這些思慮與推測中，自然會隱藏著一些古怪的想法，但是綠岸公式是一個數(shù)學(xué)公式，當(dāng)然與推測自有很大的不同處。 一個叫做太空生物學(xué)（Exobiology）的新興科學(xué)支派，正在形成中?？茖W(xué)上，新興學(xué)派獲得承認，時常困難重重。
直至目前，仍經(jīng)常包圍著，研究沙漠區(qū)域中的禁忌和致命的隔膜，就在許許多多反對聲中，太空生物學(xué)屹立不動，總有一天，這門科學(xué)為大眾所接受，而成為重要的研究領(lǐng)域。 但是，除非有人到達那里，如何能證明宇宙間有生命呢？有統(tǒng)計數(shù)字，很清楚地顯示出地球外有生命存在的觀念，太空中有細菌和苞芽的證明。對不明來歷的知性動物的研究工作已經(jīng)開始，但還沒有得到明白確信的結(jié)果。我們所需要的是確信的理論——假設(shè)的證明至今仍視作烏托邦。美國太空航空總署已經(jīng)有一套用來證明太空中有不知來歷的生命的計劃。八種不同的檢查，每一檢查自成一單元，顯示出在我們的太陽系中的行星上有生命存在的證據(jù)。