電荷既不能被創造，也不能被消滅，只能從一個物體轉移到另一個物體，或者從物體的一部分轉移到另一部分；在轉移的過程中，電荷的總量保持不變，當一個系統與外界沒有電荷交換時，系統電荷的代數和總是保持不變的，如在原子核反應中，反應前后的電荷量是守恒的，即電荷守恒定律．
物理學的基本定律之一 。它指出,對于一個孤立系統,不論發生什么變化 ,其中所有電荷的代數和永遠保持不變。電荷守恒定律表明,如果某一區域中的電荷增加或減少了,那么必定有等量的電荷進入或離開該區域;如果在一個物理過程中產生或消失了某種符號的電荷,那么必定有等量的異號電荷同時產生或消失。
根據電荷守恒定律,單位時間從任一封閉曲面流出的電量應等于該封閉曲面內總電量變化率的負值(即等于單位時間封閉曲面內減少的電量)。如果沒有電量補充,當封閉曲面內的電量全部流出后,此過程便將中止。因此,為了維持持續恒定的電流,在電量從任一封閉曲面內流出的同時,必須有相等的電量流入。換言之,恒定電流應構成閉合的沒有源頭的回路,這是電荷守恒定律應用于恒定電流的結果。
1843年,M.法拉第做了冰桶實驗,并據此最早提出電荷守恒的觀念。法拉第把白鐵皮做的冰桶放在絕緣物上,用導線把冰桶外面與金箔驗電器相接。用絲線將帶電小黃銅球吊進冰桶內,隨著小球的深入,驗電器箔片逐漸張開并達到最大張角,爾后,即使小球再深入,甚至與冰桶接觸,張角也不再變化。并且實驗結果與冰桶內是否裝有其他物質以及小球是否與之接觸均無關。冰桶實驗表明,其中的電荷可以轉移變動,但不會無中生有,也不會變有為無,總量守恒。這是電荷守恒定律第一個令人滿意的實驗證明。
電荷守恒定律是大量實驗事實的總結,適用于迄今所知的一切宏觀過程和微觀過程。質子和電子是正負電荷的基本單元。在各種物理過程中,電子和質子總數不變,只是組合方式或所在位置有所改變,因而電荷守恒是十分自然的。
值得指出的,近代物理學發現了大量有關基本粒子互相轉化的事實。例如正、負電子e 、e-對撞湮沒 ,產生兩個γ光子;中子n的衰變