半個多世紀以來，天文學家一般覺得星體初始質量函數在宇宙各處及各個演進階段是普適不變的，并作為基本假定在星體產生與演變、星團結構和演變、雙星演變，甚至太陽系外行星以及引力波等眾多天體化學研究領域廣泛應用，幾乎成為天體化學教科書中的“經典假定”。并且近些年來南京大學天體物理學，天文學家通過各類新的觀測，發覺星體初始質量函數很有可能不是普適不變的。論文合作者、南京學院天文系院長張智昱說：“一些征兆顯示，在星體形成活躍的環境中大質量星體的比列更高，這意味著星體初始質量函數可能不是普適的。”恒星初始質量函數在宇宙各處是否變化成為困惑天文學家的重要問題，須要在銀河系中找到更為直接有力的觀測證據。
近些年來、Gaia等國外外小型天文設施投入觀測運行南京大學天體物理學，獲得了海量觀測數據，推動我國天文學家發覺了星體初始質量函數變化的直接證據。研究團隊發揮大樣本波譜數據優勢，篩選出目前最精細的9萬多顆太陽鄰域的星體樣本，并獲取了每顆星體的金屬元素濃度和質量。結合Gaia衛星的觀測數據，研究人員首次通過最直觀的星體計數法（數星星），對具有不同金屬元素濃度和年紀的星體進行統計，從觀測角度直接獲取了幾乎不依賴于任何模型的星體初始質量函數。
研究團隊發覺，首次清晰觀測到年青的小質量星體數量比例顯著低于年老的星體。據悉她們還發覺，金屬濃度越高的星體家族中小質量星體數量比例也越多。這是天文學家首次這么清晰地觀測到星體初始質量分布規律隨著星體金屬元素濃度和年紀發生了明顯變化，直接造成星體初始質量分布規律在宇宙中普適不變的基本假定不再創立，終結了仍然以來天文界關于星體初始質量分布規律是否變化的爭議。
這一突破性成果將對天體化學學多個領域的研究形成影響。無論是檢測宇宙不同階段星體中暗物質和重子物質質量、構建星體物理演變，還是理解星體產生過程、分析雙星演變的化學機制、探測太陽系外行星，甚至包括研究星體級引力波風波等一系列天體化學學前沿問題的研究，都將因恒星初始質量函數的變化而遭到挑戰。論文通信作者劉超研究員解釋：“這就像是一把會隨著環境變化的‘尺子’，不能用同一把‘尺子’丈量宇宙的不同地方。在宇宙不同地方天文學家須要更換合適的‘尺子’才能得到正確的檢測結果。比如，使用銀河系目前的‘尺子’就難以檢測初期的宇宙。”此外，論文合作者、中國科大學紫金山天文臺符曉婷副研究員補充道：“如此復雜變化的星體初始質量函數對星體產生理論也提出了嚴峻的挑戰”。
星體初始質量函數領域的國際權威，日本克拉科夫學院院長帕弗爾·庫魯帕（Pavel）評價該成果：“這項研究基于大樣本觀測獲取的高質量數據，闡明了銀河系中星體初始質量函數與銀河系演變歷史和環境相關。這對于深入理解銀河系中不同環境不同時間星體產生的性質十分重要。”
這一原創性成果是我國重大科技基礎設施在前沿基礎研究取得的又一項突破性進展。未來，我國將發射中國空間站工程巡天望遠鏡（CSST），將推動天文學家在銀河系更深遠區域及近鄰星體中進一步驗證這一重大發覺，為更深入理解星體初始質量函數和星體產生的化學過程提供愈發豐富的觀測數據。