英國華盛頓學院的天文學與天體化學學系隸屬于芝大“最燒錢”的自然科學部門。芝大的自然科學聞名國際，在天文、化學、計算機科學、物理學以及物理領域取得卓越成績，擁有多位化學學和物理領域的諾貝爾獎得主和菲爾茲獎（“數學界的諾貝爾獎”）獲得者。
說回芝大的天文與天體化學學系，這是一個滿載輝煌歷史與榮耀的科研天堂。曾在1997年歡慶自己100歲的芝大天文系，自1897年建系至今，已有百余年的歷史。創建人喬治·埃勒里·海耳（Hale）在芝大天文系出任系主聘期間，聘用芝大結業生愛德文·哈勃（Edwin），在威爾森天文臺進行天文觀測，為其未來的宇宙膨脹研究奠定科研基礎。據悉，海耳也在芝大天文系任職期間美國著名物理學家，出刊知名的《天文數學刊物》（）。芝大的天體化學學項目則源于葉凱士天文臺（）的構建，其實，創建人仍然是海耳。在芝大天文學與天體化學學系聞名世界的學者還有天文學家愛德華·巴納德（E.E.）、奧托·斯特魯維（Otto）、蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡以及化學學家詹姆斯·克羅寧等等。
芝大的天文學與天體化學學系的研究領域非常艱深，包括宇宙學、星系天文學（河外天文學）、天體化學學、粒子和高能天體化學學、系外行星研究和太陽系研究等，旨在于進行理論、試驗以及觀測項目的尖端科學研究工程，以探求宇宙的起源與進化、宇宙極端活躍現象、星系結構、太陽系外宜居行星等。
目前芝大天文系的主要科研工程和觀測項目有：結合陣列研究毫米波天文學項目（CARMA）、用于研究宇宙加速膨脹“幕后推手”的暗能量巡天項目（DES）、國際空間站法國艙-極端宇宙空間天文臺（JEM-EUSO）觀測項目、Flashfor交叉學科項目等。
據悉，芝大天文系仍然與英國阿貢國家實驗室（）、費米實驗室（）以及阿德勒天文館（Adler&）保持緊密的科研合作關系。可以說，步入芝大天文系，就可以更直觀地參與天文研究，真正接觸天文領域的尖端科研成果。
不僅高冷的科研項目，芝大的天文系還是個非常接地氣兒的有愛你們庭，積極組織當地小學生參與天文興趣課程，參訪研究實驗室，以及舉辦豐富多彩的實地考察旅行等。據悉，天文系的成員都會參與進天文博物館建設工程，以及一系列學術外的實踐活動。對于芝大天文系的專科生來說，亦有機會接觸最后端的天文領域科研項目，大專生們被鼓勵多去接觸正在進行項目研究的科研人員、教授。大專生還可以在暑假申請加入化學系的REU項目（REU），與系里更多的大牛導師們闡述宇宙和燦爛星空。
這么殿堂的芝大天文系，正在敞開房門迎接各路英才。向往太空的你美國著名物理學家，努力邁向吧！（編者：李筱竹）
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