物體在傳遞熱量的時候，不考慮晶體熔化等特殊情況，物質吸收熱量時溫度上升，放出熱量時溫度下降。
實驗證明，當溫度升高到一定程度時，相同質量的不同物質所吸收的熱量是不同的，即它們吸收熱量的能力不同。但是，物質吸收熱量的能力該如何表達呢？我們引入一個新的物理量——比熱容，來表達不同物質吸收熱量的能力。物質吸收熱量的能力越強，其比熱容就越大。
一定質量的物質在溫度升高（或降低）時所吸收（或放出）的熱量與其質量與溫度變化的乘積之比，叫做該物質的比熱容，用符號c表示。
吸收或放出的熱量用Q表示初中物理水，質量用m表示，溫度變化量表示吸收或放出熱量后溫度的變化量，用△t表示。例如物體原來溫度為t0=20℃，吸收熱量后變為t1=70℃初中物理水，則溫度變化量△t=t1-t0=70℃-20℃=50℃。
根據定義，我們得到比熱容的定義公式：c=Q/(cm)，熱量Q的單位為J，質量m的單位為kg（只能用kg，不能用其他質量單位），溫度變化的單位為℃。所以，根據定義公式，比熱容c的單位為J/(kg·℃)，讀作：焦耳每千克攝氏度。
已知水的比熱容為 = 4.2×103J/(kg·℃)，這是什么意思（物理意義）？
c水=4.2×103J/(kg·℃)，即溫度每升高或降低1℃，1kg水將吸收或放出4.2×103J的熱量。同樣，煤油=0.92×103J/(kg·℃)，即溫度每升高或降低1℃，1kg煤油將吸收或放出2.1×103J的熱量。
在初中我們接觸到的物質中，首先要明確的就是水的比熱容最大。從上表我們可以看出，不同物質的比熱容一般是不一樣的。注意這里用了“一般”兩個字，是因為有的物質的比熱容是一樣的，比如冰和煤油。
我們先復習一下密度的知識，物質的密度為ρ=m/V，那么密度是不是和質量成正比，和體積成反比呢？不是的！因為密度是物質的一個屬性，所以我們只用質量和體積的比值來定義它。物質本身的密度是物質本身的一個屬性。就好比一瓶水，一桶水，一缸水，它們都是水，它們的質量和體積不一樣，但是通過質量和體積的比值得到的密度是一樣的，只要是水，密度都是1.0×103kg/m3，當質量增加的時候留學之路，體積也會發生變化，質量和體積的比值是不變的，所以不存在比例這種東西。
比熱容的大小和哪些因素有關呢？看到比熱容的定義，我們是不是可以認為比熱容和吸收的熱量成正比？和質量、溫度變化成反比？不是的！同理，比熱容也是物質的一種性質，表示物質的吸熱能力。比熱容的物理意義表示溫度每單位質量上升或下降1℃，某種物質吸收或放出多少熱量。物質的比熱容的具體數值不會隨著Q、m、t等的變化而變化，不存在比例關系。
比熱容是物質的一種性質，它與其他物理量無關，只與物質的種類、狀態有關，與質量、體積、溫度、密度、吸放熱、形狀、位置等無關。