電阻的作用有很多，一般有：
（1）限流，也就是調節電流，讓元器件獲得適當的電流。
（2）限流保護，比如在電動機上串聯一個適當的電阻。電動機工作時，電動機阻抗大，電阻只是分擔了小部分電壓。當電動機卡死，電動機阻抗降為0，所有的電壓就加到了電阻上，那么電阻就限制了電流，以免電動機燒毀。
（2）分壓。利用電阻的串聯，可以將高電壓將為低電壓。
（3）電壓電流轉換。有些電路電流總是一定的，為了獲得電壓，可以加一個電阻，根據公式U=IR就可以獲得電壓。數字電流表就是這個原理。在電路中串聯一個小電阻獲得一個小電壓，利用AD轉換得到電壓的數字量，繼而推算出電流的大小。或者有些電路電壓是一定的，并聯電阻可以獲得電流。機械電壓表就是這個原理。在測量端并聯大電阻，獲得小電流，使電壓表指針偏轉。
（4）加熱。比如電熱絲
（5）溫度測量。熱敏電阻的阻值可以隨溫度變化而變化。熱敏電阻廣泛應用于溫度測量，常用的有Pt100（鉑電阻絲，0攝氏度100歐姆），Cu50（銅電阻絲，0攝氏度50歐姆）等
熱敏電阻特性測量及應用的文獻
序號 檢驗項目 檢驗方法 性能要求 檢測水平 AQL
（1） R25 將待測品置于25℃高精度油槽（±0.005℃）內穩定后用電阻表測量 10KΩ±1％ Ⅱ 0.15
（2） B25/50 分別測R25和R50，根據B值公式計算 3370K±1％ Ⅱ 1.0
（3） 外觀 在20X的顯微鏡下目測檢查 產品符合2.2的外形要求，無腐蝕、流掛、斷片、崩邊崩角等 Ⅱ 0.65
（4） 尺寸 用精度不小于0.01mm的游標卡尺測量 符合2.2的外形尺寸 Ⅱ 1.0
（5） 可焊性 焊接溫度：260±5℃;
浸入時間：3±1s 著錫面積≥95% S-2 0.65
（6） 耐焊性 焊接溫度：280±10℃;
浸入時間：10±1s 無外觀損傷
︱△R25/ R25∣≤5% S-2 0.65