健在的，楊振寧排第一；有史以來最杰出的二十位物理學家中，他排第十八，與牛頓愛因斯坦麥克思韋薛定諤同列，是唯一健在者。
托馬斯·楊（Thomas Young，1773～1829）英國物理學家、醫生、波動光學的奠基人。1773年6月13日生于英國薩默塞特郡的米爾弗頓。他出身于商人和教友會會員的家庭，自幼智力過人，有神童之稱，2歲會閱讀，4歲能背誦英國詩人的佳作和拉丁文詩，9歲掌握車工工藝，能自制一些物理儀器，9～14歲自學并掌握了牛頓的微分法，學會多種語言（法、意、波斯、阿拉伯等）。盡管父母送他進過不少學校，但他主要把自學作為獲得科學知識的主要手段，曾先后在倫敦大學、愛丁堡大學和格丁根大學學習醫學。由于他對生理光學和聲學的強烈興趣（對聲學的愛好與他的音樂和樂器演奏才能密切有關，他能彈奏當時的各種樂器），后來轉而研究物理學。1801～1803年任皇家研究院教授。1811年起在倫敦行醫。1818年起兼任經度局秘書，領導《海事歷書》的出版工作，同時他還擔任英國皇家學會國際聯絡秘書，為大英百科全書撰寫過四十多種科學家傳記。他的一生曾研究過多種學科（物5月10日在英國倫敦逝世，終年56歲。
托馬斯·楊是波動光學的奠基人之一。他對光、聲振動的實驗研究，使他確信二者的相似性和波動說的正確性。在關于光的本性的爭論中，1800年正是微粒說占上風的時期，他發表了《關于光和聲的實驗與研究提綱》的論文，文中他公開向牛頓提出挑戰：“盡管我仰慕牛頓的大名，但是我并不因此而認為他是萬無一失的。我……遺憾地看到，他也會弄錯，而他的權威有時甚至可能阻礙科學的進步”。他從水波和聲波的實驗出發，大膽提出：在一定條件下，重疊的波可以互相減弱，甚至抵消。從 1801年起，他擔任皇家學院的教授期間，完成了干涉現象的一系列杰出的研究工作。他做了著名的楊氏干涉實驗，先用雙孔后來又用雙縫獲得兩束相干光，在屏上得到干涉花樣。這一實驗為波動光學的復興作出了開創性的工作，由于它的重大意義，已作為物理學的經典實驗之一流傳于世。他還發現利用透明物質薄片同樣可以觀察到干涉現象，進而引導他對牛頓環進行研究，他用自己創建的干涉原理解釋牛頓環的成因和薄膜的彩色，并第一個近似地測定了七種色的光的波長，從而完全確認了光的周期性，為光的波動理論找到了又一個強有力的證據。
1803年，托馬斯·楊發表了《物理光學的實驗和計算》一文，力圖用他自己發現的干涉現象解釋衍射現象，以便把干涉和衍射聯系起來，文中還提出當光由光密媒質反射時，光的相位將改變半個波長即所謂半波損失。
1817年，他在得知阿拉果和菲涅耳共同進行偏振光干涉實驗后，曾于同年1月12日給阿拉果的信上提出了光是橫波的假設。
在生理光學方面，他做出了一系列的貢獻。早在1793年（20歲時），他向皇家學會提交第一篇論文，題為《視力的觀察》，第一次發現人的眼睛晶狀體的聚光作用，提出人眼是靠調節眼球的晶狀體的曲率，達到觀察不同距離的物體的觀點。這一觀點是他經過了大量的實驗分析得出的。它結束了長期來對人眼為什么能看到物體的原因的爭論，并因此于1794年被選為皇家學會會長。他提出顏色的理論，即三原色原理，他認為一切色彩都可以從紅、綠、藍三種原色的不同比例混合而成，這一原理，已成為現代顏色理論的基礎。
1807年，托馬斯·楊出版了《自然哲學和機械技術講義》2卷，在這本內容豐富的教材中，除了敘述他的雙縫干涉實驗。他還首先使用“能量”的概念代替“活力”，并第一個提出材料彈性模量的定義，引人一個表征彈性的量即楊氏摸量。
他是一個熱愛知識和追求真理的學者，有頑強的自修能力和自信心，曾因辨識了一塊埃及古石碑上的象形文字而對考古學作出貢獻，就在他逝世前仍致力于編寫埃及字典的工作。他以一生中沒有虛度過一天而感到最大的滿足。
