早在1912年，施里弗(Slipher)就得到了“星云”的光譜，結(jié)果表明許多光譜都具有多普勒(Doppler)紅移，表明這些“星云”在朝遠離我們的方向運動。隨后人們知道，這些“星云”實際上是類似銀河系一樣的星系。1929年哈勃(Edwin Hubble)對河外星系的視向速度與距離的關(guān)系進行了研究。當時只有46個河外星系的視向速度可以利用，而其中僅有24個有推算出的距離，哈勃得出了視向速度與距離之間大致的線性正比關(guān)系。現(xiàn)代精確觀測已證實這種線性正比關(guān)系
v = H0×d
??? 其中v為退行速度，d為星系距離，H0為比例常數(shù)，稱為哈勃常數(shù)。這就是著名的哈勃定律。
哈勃定律揭示宇宙是在不斷膨脹的。這種膨脹是一種全空間的均勻膨脹。因此，在任何一點的觀測者都會看到完全一樣的膨脹，從任何一個星系來看，一切星系都以它為中心向四面散開，越遠的星系間彼此散開的速度越大。
1、吉爾伯特在物理學(xué)中的貢獻是開創(chuàng)了電學(xué)和磁學(xué)的近代研究．1600年他發(fā)表了一部巨著《論磁》，系統(tǒng)地總結(jié)和闡述了他對磁的研究成果．使他在物理學(xué)史上留下了不朽的位置．
2、吉爾伯特對電也作過詳細研究．他用琥珀、金剛石、藍寶石、硫磺、明礬等做樣品，作了一系列實驗，發(fā)現(xiàn)經(jīng)過摩擦，它們都可以具有吸引輕小物體的性質(zhì)．他認識到這是一種物質(zhì)普遍具有的現(xiàn)象，因此根據(jù)希臘文琥珀（ηλεκτορν）引入電的(electric)一詞，并且把象琥珀這樣經(jīng)過摩擦后能吸引輕小物體的物體稱作帶電體．吉爾伯特還發(fā)明了第一只驗電器．
3、吉爾伯特對近代物理學(xué)的重大貢獻還在于他提出了質(zhì)量、力等新概念．在《論磁》中，吉爾伯特說，一個均勻磁石的磁力強度與其質(zhì)量成正比，這大概是歷史上第一次獨立于重量而提到質(zhì)量，通過磁力這一特殊的力，吉爾伯特揭示了自然界中某種普遍的相互作用．
