道爾頓為每種單質均由很小的原子組成，不同的單質由不同質量的原子組成。道爾頓認為原子是一個堅硬的實心小球。
湯姆生提出了原子的棗糕式模型：他認為原子是一個球體，正電荷均勻分布在整個球內，而電子卻象棗糕里的棗子那樣鑲嵌在原子里面．
盧瑟福做了α粒子散射實驗，否定了湯姆生模型，提出了原子的核式結構模型．
?玻爾的原子理論給出這樣的原子圖像：電子在一些特定的可能軌道上繞核作圓周運動，離核愈遠能量愈高；可能的軌道由電子的角動量必須是 h/2π的整數倍決定；當電子在這些可能的軌道上運動時原子不發射也不吸收能量，只有當電子從一個軌道躍遷到另一個軌道時原子才發射或吸收能量，而且發射或吸收的輻射是單頻的，輻射的頻率和能量之間關系由 E＝hν給出。玻爾的理論成功地說明了原子的穩定性和氫原子光譜線規律。
1858：普爾克爾：觀測到陰極射線。
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1887：赫茲：觀測到光電效應（光具有能量）。
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1890：湯姆孫：氣體放電管實驗。
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1890：倫琴：發現X射線（倫琴射線）。
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1897：湯姆孫：斷定陰極射線本質是帶負電粒子流。
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1898：湯姆孫：湯姆孫模型（電子均勻分布在原子核各處，也稱棗膏模型或西瓜模型）。
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1900：普朗克：提出能量子（當帶電微粒輻射或吸收能量時，是以一個最小能量值為單位一份一份地輻射或吸收，這個不可再分的最小能量叫做能量子）。
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1913：波爾：原子結構假說，提出三條假設：軌道假設、能級假設、越遷假設。
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1919：盧瑟福：大小質子，并猜想中子的存在。
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1918~1922：康普頓：康普頓效應（光具有動量[速度和質量]）。
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1924：德布羅意：德布羅意波（物質波）。
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1929：戴維孫、湯姆孫：證明電子的波動性。
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1932：查爾威克：發現中子。
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1938：哈恩：核裂變。
