吳承恩小時(shí)候勤奮好學(xué)，一目十行，過(guò)目成誦。他精于繪畫(huà)，擅長(zhǎng)書(shū)法，愛(ài)好填詞度曲，對(duì)圍棋也很精通，還喜歡收藏名人的書(shū)畫(huà)法帖。少年時(shí)代他就因?yàn)槲牟懦霰姸诠枢l(xiāng)出了名，受到人們的賞識(shí)，認(rèn)為他科舉及第，“如拾一芥”。
自幼聰慧，喜讀稗官野史、志怪小說(shuō)，“嘗愛(ài)唐人如牛奇章、段柯古輩所著傳記，善模寫(xiě)物情，每欲作一書(shū)對(duì)之”，“髫齡，即以文鳴于淮”，頗得官府、名流和鄉(xiāng)紳的賞識(shí)嘉靖八年（1529年），吳承恩到淮安知府葛木所創(chuàng)辦的龍溪書(shū)院讀書(shū)，得到葛木的賞識(shí)。