所謂光的衍射現(xiàn)象，是當(dāng)光在它傳播的方向上遇到障礙物或孔（其大小可以與光的波長(zhǎng)相比或比光的波長(zhǎng)小）時(shí)，光繞到障礙物陰影里去的現(xiàn)象．
演示：
下面我們用實(shí)驗(yàn)進(jìn)行觀察．
取一個(gè)不透光的屏，在它的中間裝上一個(gè)寬度可以調(diào)節(jié)的狹縫，用平行的單色光照射，在縫后適當(dāng)距離處放一個(gè)像屏．
我們看到，當(dāng)縫比較寬時(shí)，在像屏上是一條幾乎與縫一樣寬的亮線(xiàn)，除了這一條光線(xiàn)外，像屏上出現(xiàn)了陰影．這時(shí)光可視為是沿直線(xiàn)傳播的．接著逐漸縮小縫的寬度，當(dāng)縫調(diào)到很窄（縫寬與光波的波長(zhǎng)相當(dāng)時(shí)）在像屏的原陰影區(qū)內(nèi)觀察到了明暗相間的條紋．
這實(shí)驗(yàn)表明光在其前進(jìn)的途中遇上大小相當(dāng)于光的波長(zhǎng)的障礙物或孔時(shí)，偏離了直線(xiàn)傳播方向，即光產(chǎn)生了衍射現(xiàn)象．上述衍射現(xiàn)象是通過(guò)單縫形成的，我們稱(chēng)之為光的單縫衍射．
單色光的干涉與衍射都出現(xiàn)明暗相間的條紋，但圖案不同．干涉條紋是等間隔的，衍射條紋間隔不等．白光照射單縫時(shí)，可以在像屏上得到彩色條紋，它與雙縫干涉的彩色條紋也不同，中央一級(jí)是又亮又寬的白色條紋，兩邊是較窄較暗的彩色條紋．
用點(diǎn)光源來(lái)照射有較大圓孔AB的屏，在像屏 MN上出現(xiàn)一個(gè)光亮的圓，
這說(shuō)明光是沿直線(xiàn)傳播的．逐漸縮小孔的直徑，可以看到屏上的亮圓也逐漸減小．但是，圓孔縮到很小時(shí)，在像屏MN上原陰影區(qū)就形成一些明暗相間的圓環(huán)，這些圓環(huán)達(dá)到的范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了光按直線(xiàn)傳播所能照到的范圍，這就是光通過(guò)小孔產(chǎn)生的衍射現(xiàn)象．
光的衍射現(xiàn)象進(jìn)一步證明了光具有波動(dòng)性，對(duì)確定光的波動(dòng)說(shuō)的正確性起了重要作用．
關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，歷史上曾有過(guò)一段趣事．1818年，當(dāng)法國(guó)物理學(xué)家菲漢耳提出光的波動(dòng)理論時(shí)，著名數(shù)學(xué)家泊松根據(jù)菲涅耳的理論推算出：把一個(gè)不透光的小的圓盤(pán)狀物放在光束中，在距這個(gè)圓盤(pán)一定距離的像屏上，圓盤(pán)的陰影中心應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)一個(gè)亮斑．人們從未看過(guò)和聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種現(xiàn)象，因而認(rèn)為這是荒謬的，所以泊松興高采烈地宣稱(chēng)他駁倒了菲涅耳的波動(dòng)理論，菲涅耳接受了這一挑戰(zhàn)，精心研究，“奇跡”終于出現(xiàn)了，實(shí)驗(yàn)證明圓盤(pán)陰影中心確實(shí)有一個(gè)亮斑，這就是著名的泊松亮斑．
光沿直線(xiàn)傳播只是一個(gè)近似的規(guī)律：當(dāng)光的波長(zhǎng)比障礙物或孔的尺寸小得多時(shí)，可認(rèn)為光是沿直線(xiàn)傳播的，當(dāng)光的波長(zhǎng)與障礙物或孔的尺寸可以相比擬時(shí)將產(chǎn)生明顯的衍射現(xiàn)象
參考資料：