某物質若能在其周圍建立起電場（能建立電場也就必然能建立起磁場），我們就說它帶有電荷。電荷是某種物質的一種屬性，這種屬性就是該物質能在其周圍建立電磁場。電荷不是物質，更不是什么能量，而是物質的屬性。（不過，有時我們把帶有電荷的物質就簡稱為電荷。所以，要注意我們的常用語言中，電荷是有兩種含義的。但在嚴格的物理語境下，電荷僅指物質的屬性） 按現代物理的重要基石——量子場論的觀點，電場和磁場就是一大群來來往往進進出出的虛光子。帶有電荷的物質（比如電子、質子）能發射出各種大小的虛光子，又很快收回一部分自己發出的虛光子，同時也吸收別的帶電物質發出的虛光子（按測不準原理，只要虛光子的能量與其生存的時間的乘積不大于某個常數——普朗克常數除以兩倍的圓周率，這種發射又吸收的情況就是大自然允許的普遍過程）。正是在這不斷的發射與吸收中，表現出了排斥和吸引。排斥就像武俠或神怪影片或游戲里的那些人物可以自己從手掌中生出火球或閃光，并以此來攻擊別人那樣。吸引時虛光子的“飛行”狀況則有點兒類似于澳洲土著拋接的那種叫“飛去來”的飛鏢。與宏觀事物的類比也只能是有一點形似而已，因為從本質上看，微觀世界的奇異性是全新的，是我們日常生活中從未經驗過的。正因如此，連偉大的愛因斯坦也被描述微觀奇異世界的量子力學困擾一生。
