交流電:電荷是物質的固有屬性。通常，物體中的正、負電荷數量是相等的，一旦物體失去或得到一些電子時，就表現出負電或正電。電荷有規則的運動就產生電流。
平常所說的“電流是多少”，實則是指“電流強度是多少”。電流強度表示電流的大小，它的單位是“安培”，簡稱“安”，用符號“A'’表示。
如果在一個電路中，電荷沿著一個不變的方向流動，這就是“直流電”。在日常生活中，由“電池”提供的電流，就是直流電。電池有極性，分正極與負極。
直流輸電以其輸電容量大、穩定性好、控制調節靈活等優點受到電力部門的歡迎，在中國將有進一步應用的前景。在直流輸電發展過程中，應當重視輕型直流輸電的研究與應用。現代高電壓直流輸電技術的發展，為電能高效傳輸開辟了廣闊的前景。
當電路中的電流隨著方向和強度的變化作周期性變化時，稱其為“交流電”。現代發電廠生產的電能都是交流電，家庭用電和工業動力用電也都是交流電。
而直流電：電流流向始終不變。電流是由正極，經導線、負載，回到負極，通路中，電流的方向始終不變，所以我們將輸出這固定電流方向的電源，稱為直流電源。簡記為dc，如：干電池、鉛蓄電池。 交流電：電流的方向、大小會隨時間改變。發電廠的發電機是利用動力使發電機中的線圈運轉，每轉180°發電機輸出電流的方向就會變換一次，因此電流的大小也會隨時間做規律性的變化，此種電源就稱為交流電源。簡記為ac，如：家用電源。
電即交變電流，大小和方向都隨時間做周期性變化的電流。
交流電的優點主要表現在發電和配電方面：利用建立在電磁感應原理基礎上的交流發電機可以很經濟方便地把機械能（水流能、風能……）、化學能（石油、天然氣……）等其他形式的能轉化為電能；交流電源和交流變電站與同功率的直流電源和直流換流站相比，造價大為低廉；交流電可以方便地通過變壓器升壓和降壓，這給配送電能帶來極大的方便．這是交流電與直流電相比所具有的獨特優勢．
