幻燈機(jī)的工業(yè)化生產(chǎn)是1845年開始的，光源也是從初時(shí)蠟燭,改為油燈、汽燈，最后改為電光源。幻燈機(jī)是利用凸透鏡成像原理，將圖片等投影于銀幕上的光學(xué)放大設(shè)備。由光源、聚光鏡、放映鏡頭等部件組成。
按光路結(jié)構(gòu)分為直射式（用于放映透明幻燈片）和反射式（用于放映不透明的書刊、圖片等）。按操作方式分為手動(dòng)式、自動(dòng)式、遙控式和聲畫同步式。按鏡頭分為單鏡頭式和多鏡頭式。
在多鏡頭式幻燈機(jī)上可同時(shí)裝上幾張幻燈片，放映時(shí)通過操縱換片機(jī)構(gòu)和變換鏡頭能在銀幕上產(chǎn)生活動(dòng)的視覺效果。