電動機是根據電磁感應定律，依據載流導體在磁場中受到電磁力作用而運動的原理工作的。
電動機是把電能轉換成機械能的設備。在機械、冶金、石油、煤炭、化學、航空、交通、農業以及其他各種工業中，電動機被廣泛地應用著。隨著工業自動化程度不斷提高，需要采用各種各樣的控制電機作為自動化系統的元件，人造衛星的自動控制系統中，電機也是不可缺少的。此外在國防、文教、醫療及日常生活中(現代化的家電工業中)電動機也愈來愈廣泛地應用起來。
一般電動機主要由兩部分組成：固定部分稱為定子，旋轉部分稱為轉子。另外還有端蓋、風扇、罩殼、機座、接線盒等。
單相異步電機通過電容移相作用，將單相交流電分離出另一相相位差90度的交流電。將這兩相交流電分別送入兩組或四組電機線圈繞組，就在電機內形成旋轉的磁場，旋轉磁場在電機轉子內產生感應電流，感應電流產生的磁場與旋轉磁場方向相反，被旋轉磁場推拉進入旋轉狀態，由于轉子必須切割磁力線才能產生感應電流，因此轉子轉速必須低于旋轉磁轉速，故稱異步電機。
三相異步電機不必通過電容移相，本身就有相差120度的三相交流電，故產生的旋轉磁場更均勻，效率更高。
永磁同步交流電動機的磁場由永久磁鐵產生，轉子線圈通過電刷供電，轉速與交流電頻率為整倍數（分數）關系（視轉子線圈繞組數而定），故稱同步電機。
還有轉子線圈通過電刷供電，定子通過線圈繞組產生旋轉磁場的電機，按轉子線圈與定子線圈的串、并聯關系分別稱串勵、并勵電機。
