無線電波是應(yīng)用最早、最廣泛的電磁波。我們有必要對無線電波的傳播情況作一番了解。根據(jù)現(xiàn)代物理學(xué)的觀點，電場和磁場都是一種物質(zhì)。無線電波就是電場和磁場的傳播。因而，無線電波也是一種物質(zhì)。只是這種物質(zhì)既和一般由分子與原子組成的物質(zhì)不同，是一種用肉眼看不到的特殊的物質(zhì)。又與一般的機械波（如聲波）不同。一般的機械波其本身不是一種物質(zhì)，它需要有媒質(zhì)存在才能傳播。例如，聲音在真空中就不能傳播。而電磁波在真空中也能傳播，不用依賴任何媒質(zhì)。正因為電磁波具有特殊性，才使其能上天入地、大顯神通。電波從一種媒質(zhì)進入另一種媒質(zhì)時，會產(chǎn)生反射、折射、繞射和散射現(xiàn)象，同時速度也會發(fā)生變化；不同媒質(zhì)對同一頻率的電波還具有不同的吸收作用。電波的傳播情況和電流不同。電流一 般在導(dǎo)體中“流動”，而電波在理想導(dǎo)體中是不能傳播。金屬材料制成的殼體對電波具有“屏蔽作用”，電波既進不去也出不來；相反，電波在絕緣的介質(zhì)中卻容易傳播。電波在傳播過程中，隨著距離的增加，單位面積的能量會逐漸減少；距離越遠，減少得越多。這是因為發(fā)射出去的電磁波，一般總要向四面八方傳播。這些電波可設(shè)想為是以發(fā)射天線為中心向外逐漸擴大的球面，輻射的電波能量就分布在這些球面上。所以，單位面積的能量是與距離的平方成反比的。再加上空氣和地面障礙物還要吸收一部分能量，因而離開波源越遠，電波的強度就越小。
無線電波有四種主要傳播方式，即地波、天波、空間波和散射波。
