基本原理是：直導體在運動時切割磁力線，導體中的電荷會受洛侖茲力而分別向兩端定向移動，在導體兩端形成正負電荷電勢差。發電機的的線圈只不過做成環形，同時有兩根直導體切割磁力線。
發電機的發電原理是這樣的，發電機轉子帶有勵磁線圈，定子有勵磁感應線圈和主工作線圈，當轉子運轉時，定子勵磁感應線圈會感應出交流電壓經橋整輸送給轉子線圈，這時轉子產生磁場切割磁力線，定子的主線圈會感應出強電壓輸出帶動負荷。
變化的磁場產生電場，實際上有兩種:1、導體閉合，導體不動，穿過導體環的磁通變化。2、磁場不變，導體相對磁場運動。 發電機就是利用第二種，外力推動發電機轉動，帶動導體切割一個固定磁場。固定磁場叫定子，旋轉導體叫轉子。產生電壓的同時，導體受到阻力(反作用力)，即推力的功轉化成電能輸出。如果輸入電能，轉子會受推力轉動，這個逆過程就是電動機。
