能感受規(guī)定的被測量并按照一定的規(guī)律轉(zhuǎn)換成可用信號的器件或裝置，通常由敏感元件和轉(zhuǎn)換元件組成”。傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將檢測感受到的信息，按一定規(guī)律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。它是實(shí)現(xiàn)自動檢測和自動控制的首要環(huán)節(jié)。
自動變速器根據(jù)汽車速度、發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速、動力負(fù)荷等因素自動進(jìn)行升降檔位，不需由駕駛者操作離合器換檔，使用很方便。特別在交通比較擁擠的城區(qū)馬路行駛，自動變速器體現(xiàn)出很好的便利性。自動變速器比手動變速器復(fù)雜得多，有很多方面不相同，但最大的區(qū)別在于控制方面。手動變速器由駕駛員操縱檔位，加檔或減檔由人工操作，而自動變速器是由機(jī)器自動控制檔位，變換檔位是由液壓控制裝置進(jìn)行的。
以一個(gè)典型的自動變速器為例，液壓控制裝置根據(jù)節(jié)氣門（油門）開度和變速器輸出軸上輸送來的信號控制升降檔。根據(jù)節(jié)氣門開度變化，液壓控制裝置中的調(diào)節(jié)閥產(chǎn)生與加速踏板踏下量成正比的液壓，該液壓作為節(jié)氣門開度“信號”加到液壓控制裝置；另外有裝配在輸出軸上的速控液壓閥可產(chǎn)生與轉(zhuǎn)速（車速）成正比的液壓，作為車速“信號”加到液壓控制裝置。因此，就有節(jié)氣門開度“信號”和車速“信號”，液壓控制裝置根據(jù)這兩個(gè)“信號”自動調(diào)節(jié)變速器油量，從而控制換檔時(shí)機(jī)。
也就是說在汽車駕駛中，駕駛員踏下加速踏板（油門踏板），控制節(jié)氣門開度和汽車的行駛速度（變速器輸出軸轉(zhuǎn)速），就能自動控制變速器內(nèi)的液壓控制裝置，液壓控制裝置會利用液力去控制行星齒輪系統(tǒng)的離合器和制動器，以改變行星齒輪的傳動狀態(tài)。
自動變速器的核心控制裝置是液壓控制裝置，液壓控制裝置由油泵、閥體、離合器、制動器以及連接所有這些部件的液體通路所組成。關(guān)鍵部件是閥體，因此它是自動變速器的控制中心。閥體的作用是根據(jù)發(fā)動機(jī)和底盤傳動系的負(fù)載狀況（節(jié)氣門開度和輸出軸轉(zhuǎn)速），對油泵輸出到各執(zhí)行機(jī)構(gòu)的油壓加以控制，以控制液力變矩器，控制各離合器和制動器的結(jié)合與分離實(shí)現(xiàn)自動換檔。
以上是自動變速器的基本控制形式，如果是電子控制自動變速器，就要在上述基礎(chǔ)上增加電磁閥，ECU（電控單元）借助電磁閥控制自動變速器工作過程。ECU輸入電路接受傳感器和其它裝置輸入的信號，對信號進(jìn)行過濾處理和放大，然后轉(zhuǎn)換成電信號驅(qū)動被控的電磁閥工作。因此，電子控制自動變速器就要增加節(jié)氣門位置傳感器、車速傳感器、水溫傳感器、液壓溫度傳感器、發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速傳感器、檔位開關(guān)、剎車燈開關(guān)等數(shù)字信號匯入ECU，從而使得ECU精確控制電磁閥，使換檔和鎖止時(shí)間準(zhǔn)確，令汽車運(yùn)行更加平穩(wěn)和節(jié)省燃油。
