2、偏光顯微鏡的基本原理 光是一種電磁波，其電磁振動垂直于傳播方向。 根據振動的特點，光可分為自然光和偏振光。 自然光是一切普通光源發出的光波，如太陽光、燈光等，其振動特性是在垂直于光波傳播方向的平面內各個方向等幅振動。
自然光波經過反射、折射、雙折射或選擇性吸收后，可轉變為只沿一個固定方向振動的光波，稱為平面偏振光，簡稱偏振光或偏振光。 將自然光轉換為偏振光的裝置稱為偏光鏡。 偏光顯微鏡是配備有兩個偏光鏡的顯微鏡。 當光波從一種介質傳播到另一種介質時，兩種介質之間的界面處會發生反射和折射。 對于折射來說，（入射）和（折射）介質的特性可以用光波在兩種介質中的傳播速度之比——相對折射率來表征。 因此，折射率是鑒別透明礦物的可靠常數之一。
對于結晶礦物來說，折射率受其對稱性控制偏光顯微鏡可以觀察什么，即光波在等軸晶體中傳播時偏光顯微鏡可以觀察什么，雖然發生折射，但折射率不會因光波振動方向不同而改變； 在其他情況下，在晶體系統中，其傳播速度隨振動方向的不同而變化，因此其折射率也隨振動方向的不同而變化（沿特殊方向入射的除外）。 利用不同的偏振組合（單偏振、交叉偏振、錐光）和偏光顯微鏡附件，可以觀察和測量上述折射率的變化。