斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)是倫敦的牧師羅巴特斯特林（Robert Stirling）于1816年發(fā)明的，所以命名為“斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)”（Stirling engine）。斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)是獨(dú)特的熱機(jī)，因?yàn)樗麄儗?shí)際上的效率幾乎等于理論最大效率，稱為卡諾循環(huán)效率。斯特林發(fā)動(dòng)機(jī)是通過(guò)氣體受熱膨脹、遇冷壓縮而產(chǎn)生動(dòng)力的。這是一種外燃發(fā)動(dòng)機(jī)，使燃料連續(xù)地燃燒，蒸發(fā)的膨脹氫氣（或氦）作為動(dòng)力氣體使活塞運(yùn)動(dòng)，膨脹氣體在冷氣室冷卻，反復(fù)地進(jìn)行這樣的循環(huán)過(guò)程。
核裂變發(fā)動(dòng)機(jī)分以下4種類型：
1) 固體核心核發(fā)動(dòng)機(jī)：在這種發(fā)動(dòng)機(jī)中，推進(jìn)劑受固體燃料核心加熱，估計(jì)比沖量能達(dá)到大約800秒；
2) 粒子床(Particle Bed)核發(fā)動(dòng)機(jī)：在這樣的發(fā)動(dòng)機(jī)中，液體推進(jìn)劑被泵入核燃料里面，這種方式能達(dá)到很高的熱量，使得比沖量能達(dá)到大約1,000秒，推重比超過(guò)1；
3) 液體核心核發(fā)動(dòng)機(jī)：這個(gè)辦法是使用液態(tài)的核裂變?nèi)剂希捎诓槐夭傩牧炎兾镔|(zhì)的熔點(diǎn)，所以能達(dá)到更高溫度從而獲得更大的優(yōu)勢(shì)，比沖量能達(dá)到大約1,500秒，推重比超過(guò)1；
4) 氣體核心核發(fā)動(dòng)機(jī)：這種情況下我們不用再操心裂變物質(zhì)的蒸發(fā)，在這個(gè)系統(tǒng)中推進(jìn)劑流經(jīng)等離子態(tài)的裂變物質(zhì)，從而達(dá)到最高的可能溫度，安裝一個(gè)冷卻系統(tǒng)后，比沖量能夠達(dá)到7,000秒。
