都是吸氣-壓縮-做功-排氣四個沖程，區(qū)別在于汽油機(jī)壓縮油氣混合霧后由火花塞放電點燃，柴油機(jī)是直接壓燃。汽油機(jī)的優(yōu)點是體積小，噪音低，轉(zhuǎn)速高；柴油機(jī)優(yōu)點是燃油經(jīng)濟(jì)性好（效率高），低速扭矩大，更加環(huán)保。現(xiàn)在高檔汽車柴油機(jī)技術(shù)是國外內(nèi)燃機(jī)研究的重要課題，在減小體積、降低噪音等方面已經(jīng)有了很大改進(jìn)（如共軌燃燒技術(shù)），但在我國，柴油一是產(chǎn)量不足，二是質(zhì)量較低，會對高檔發(fā)動機(jī)造成損傷，這也是各汽車巨頭不在我國推廣柴油機(jī)轎車的原因。
柴油發(fā)動機(jī)內(nèi)部的噴油裝置是一個噴油嘴，當(dāng)汽車發(fā)動時，噴油嘴噴油，發(fā)動機(jī)內(nèi)部有一個飛輪，隨著柴油在發(fā)動機(jī)里面爆炸性燃燒飛輪不斷的繞著轉(zhuǎn)軸做圓周運(yùn)動做功，其過程是：吸氣沖程—壓縮沖程—做功沖程—排氣沖程。通過不斷地高速地重復(fù)的在發(fā)動機(jī)里做工而帶動汽車運(yùn)動。如果想要更具體地了解的話，建議你去上網(wǎng)了解下柴油發(fā)動機(jī)的內(nèi)部構(gòu)造。
一、基本理論
汽油發(fā)動機(jī)將汽油的能量轉(zhuǎn)化為動能來驅(qū)動汽車，最簡單的辦法是通過在發(fā)動機(jī)內(nèi)部燃燒汽油來獲得動能。因此，汽車發(fā)動機(jī)是內(nèi)燃機(jī)----燃燒在發(fā)動機(jī)內(nèi)部發(fā)生。
有兩點需注意：
1． 內(nèi)燃機(jī)也有其他種類，比如柴油機(jī)，燃?xì)廨啓C(jī)，各有各的優(yōu)點和缺點。
2． 同樣也有外燃機(jī)。在早期的火車和輪船上用的蒸汽機(jī)就是典型的外燃機(jī)。燃料（煤、木頭、油）在發(fā)動機(jī)外部燃燒產(chǎn)生蒸氣，然后蒸氣進(jìn)入發(fā)動機(jī)內(nèi)部來產(chǎn)生動力。內(nèi)燃機(jī)的效率比外燃機(jī)高不少，也比相同動力的外燃機(jī)小很多。所以，現(xiàn)代汽車不用蒸汽機(jī)。
相比之下，內(nèi)燃機(jī)比外燃機(jī)的效率高，比燃?xì)廨啓C(jī)的價格便宜，比電動汽車容易添加燃料。這些優(yōu)點使得大部分現(xiàn)代汽車都使用往復(fù)式的內(nèi)燃機(jī)。
二、燃燒是關(guān)鍵
汽車的發(fā)動機(jī)一般都采用4沖程。（馬自達(dá)的轉(zhuǎn)子發(fā)動機(jī)在此不討論，汽車畫報曾做過介紹）
4沖程分別是：進(jìn)氣、壓縮、燃燒、排氣。完成這4個過程，發(fā)動機(jī)完成一個周期(2圈)。
理解4沖程
活塞，它由一個活塞桿和曲軸相聯(lián)，過程如下：
1．活塞在頂部開始，進(jìn)氣閥打開，活塞往下運(yùn)動，吸入油氣混合氣
2．活塞往頂部運(yùn)動來壓縮油氣混合氣，使得爆炸更有威力。
3．當(dāng)活塞到達(dá)頂部時，火花塞放出火花來點燃油氣混合氣，爆炸使得活塞再次向下運(yùn)動。
4．活塞到達(dá)底部，排氣閥打開，活塞往上運(yùn)動，尾氣從汽缸由排氣管排出。
注意：內(nèi)燃機(jī)最終產(chǎn)生的運(yùn)動是轉(zhuǎn)動的，活塞的直線往復(fù)運(yùn)動最終由曲軸轉(zhuǎn)化為轉(zhuǎn)動，這樣才能驅(qū)動汽車輪胎。
三、汽缸數(shù)
發(fā)動機(jī)的核心部件是汽缸，活塞在汽缸內(nèi)進(jìn)行往復(fù)運(yùn)動，上面所描述的是單汽缸的運(yùn)動過程，而實際應(yīng)用中的發(fā)動機(jī)都是有多個汽缸的（4缸、6缸、8缸比較常見）。我們通常通過汽缸的排列方式對發(fā)動機(jī)分類：直列、V或水平對置（當(dāng)然現(xiàn)在還有大眾集團(tuán)的W型，實際上是兩個V組成）。