汽油機(jī)和柴油機(jī)是目前廣泛應(yīng)用在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和交通運(yùn)輸部門的熱機(jī)。它們的區(qū)別主要在于壓縮比、點(diǎn)火方式、所用燃料及用途。
壓縮比是指活塞在氣缸中運(yùn)動(dòng)時(shí)，氣缸中出現(xiàn)氣體的最大體積和最小體積之比。活塞在最低點(diǎn)時(shí)氣缸中氣體體積最大，活塞在最高點(diǎn)時(shí)氣缸中氣體體積最小，前者叫氣缸總?cè)莘e，后者叫氣缸燃燒室容積。壓縮比規(guī)定為
壓縮比＝汽缸總?cè)莘e／燃燒室容積壓縮比是內(nèi)燃機(jī)的重要指標(biāo)，壓縮比越大，其壓強(qiáng)越大，溫度越高。汽油機(jī)的壓縮比為4～6。柴油機(jī)的壓縮比為15～18。從理論上講，壓縮比越大，效率越高。但因?yàn)闅飧资懿牧蠌?qiáng)度的限制，而且氣缸內(nèi)工質(zhì)的溫度不能超過燃料的燃點(diǎn)，所以壓縮比不能太大。
它們的點(diǎn)火方式不同，汽油機(jī)是把吸入氣缸的汽油蒸汽與空氣混合、加壓，然后用火花塞點(diǎn)火。柴油機(jī)是由噴油嘴噴出的霧狀柴油與空氣混合、加壓，靠壓縮來提高混合氣體的溫度自動(dòng)點(diǎn)火。汽油機(jī)是用汽油做燃料，柴油機(jī)是用柴油做燃料。它們的名稱就是由此而來的。
汽油機(jī)使用鋁合金、塑料等材料制成。體積小，重量輕，起動(dòng)方便，運(yùn)轉(zhuǎn)平穩(wěn)，轉(zhuǎn)速快，適用于汽車、飛機(jī)等要求體積小、速度快的運(yùn)輸工具。柴油機(jī)的壓縮比大，氣缸因?yàn)橐惺茌^大的壓力而做得較為牢固笨重，一般用鋼板，鐵板等材料制成。它的功率大，適用于載重較大的大型卡車、拖拉機(jī)、機(jī)車和船艦。