1923年，11歲的吳健雄考入江蘇第二女子師范學(xué)校。 江蘇第二女子師范學(xué)校位于蘇州，各方面條件良好。 但學(xué)校只開設(shè)語文、藝術(shù)、文史等文科課程。 吳健雄有很好的文學(xué)功底，她的作文在班里總是名列前茅。 曾被老師評價她“眼高如椽，筆大如椽”。 但她從小就對數(shù)學(xué)、物理等課程感興趣。 來到第二女子師范大學(xué)后，她有些失望，因為不能上數(shù)學(xué)和物理課，也為無法轉(zhuǎn)學(xué)而苦苦掙扎。 有一天，她懇求母親為她想辦法。 她媽媽沒有直接回答，只是說道：“我明天告訴你。” 第二天放學(xué)回家，吳建雄的桌子上堆滿了數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)。 及相關(guān)參考資料。 她高興得跳了起來。 就這樣，吳建雄開始自學(xué)理科課程。
1929年秋，吳健雄考入國立中央大學(xué)（今南京大學(xué)前身）數(shù)學(xué)系。 一年后，他轉(zhuǎn)入物理系。 當(dāng)時的中央大學(xué)，女學(xué)生很少，而且大多沒有事業(yè)心薛定諤是美籍華裔物理學(xué)家，整天只談戀愛。 然而，吳健雄卻把所有的精力都放在了學(xué)習(xí)上。 學(xué)校圖書館是她最喜歡的地方。 1934年薛定諤是美籍華裔物理學(xué)家，22歲的吳健雄以優(yōu)異的成績畢業(yè)于中央大學(xué)。 她的畢業(yè)考試平均成績?yōu)?6.3分。 當(dāng)時，文、理、法、教育、工、農(nóng)6個學(xué)院30個院系的470名學(xué)生名列第一。 其中最優(yōu)秀的畢業(yè)生。 后來，有人問吳建雄讀書的秘訣。 她笑道：“我只是把別人聊天、跳舞、約會的時間都花在學(xué)習(xí)上了。”
1936年，吳健雄離開家鄉(xiāng)，來到大洋彼岸的加州大學(xué)伯克利分校，師從諾貝爾獎獲得者勞倫斯教授學(xué)習(xí)原子物理理論。 從此，她的科研工作翻開了新的一頁。 吳建雄一生致力于物理學(xué)科學(xué)研究。 她在核動力和結(jié)構(gòu)研究方面取得了令人矚目的成就，實驗成果突出，贏得了科學(xué)家的高度贊譽。 李政道博士曾表示：“吳健雄在研究領(lǐng)域是獨一無二的，她在測量上從未犯過任何錯誤。” 哥倫比亞大學(xué)物理系主任古奇表示：“吳教授的實驗總能直接找到問題的癥結(jié)所在。”
一些西方學(xué)者稱贊她為“中國的居里夫人”。 面對這些贊揚，吳建雄始終微笑著，繼續(xù)埋頭于自己的研究工作。 1956年，美籍華裔物理學(xué)家楊振寧和李政道公開否定了全世界科學(xué)家公認了30年的金科玉律“宇稱守恒定律”。 然而，一些大科學(xué)家公開反對，這就迫切需要一位優(yōu)秀的實驗物理學(xué)家來驗證。 吳健雄勇敢地挺身而出，擔(dān)當(dāng)了這個角色。 她相信同胞們的正確性。 經(jīng)過幾個月的實驗準(zhǔn)備，她傾注了全部的精力和智慧，常常每晚只睡三四個小時。 經(jīng)過無數(shù)次實驗終于驗證了楊振寧和李政道宇稱不守恒理論的正確性，為他們獲得諾貝爾獎做出了巨大貢獻。
吳健雄博士一生取得了令人矚目的成就，在物理學(xué)界享有盛譽。 1957年，楊振寧、李政道獲得諾貝爾獎時，英國物理學(xué)家稱吳健雄取得了獲得諾貝爾獎的重大成就。 1944年諾貝爾物理學(xué)獎獲得者拉比1968年在美國公開表示，吳健雄博士是本應(yīng)獲得諾貝爾獎卻未能獲獎的科學(xué)家之一。 楊振寧博士也說過類似的話。 但對于此事，吳健雄卻大度地說：“我學(xué)習(xí)科學(xué)是為了科學(xué)，而不是為了它帶來的榮耀。” 后來她多次強調(diào)：“我學(xué)習(xí)科學(xué)是為了科學(xué)，而不是為了榮耀。”
在美國取得巨大成就的吳健雄博士并沒有忘記自己的祖國和人民。 她多次訪問中國，密切關(guān)注中國科技進步和青少年成長。 曾多次在南京大學(xué)、南開大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、北京大學(xué)講學(xué)，并被這些學(xué)校授予名譽博士或名譽教授稱號。 每到一所學(xué)??校，她都深情地鼓勵學(xué)生們好好學(xué)習(xí)，盡快成長起來，肩負起“四化”建設(shè)的重任。 她為祖國的每一次進步感到由衷的高興，因為她知道，無論她走到世界的哪個地方，她那張寫著中國名字的面孔永遠不會改變。
