這種關(guān)系源于阿爾伯特·愛因斯坦對物體慣性與其自身能量關(guān)系的研究。 這項研究的著名結(jié)論是，物體的質(zhì)量實際上是其自身能量的衡量標(biāo)準(zhǔn)。 要了解這種關(guān)系的重要性，請比較電磁力和重力。 電磁學(xué)理論認(rèn)為，能量包含在與力相關(guān)但與電荷無關(guān)的場（電場和磁場）中。 在引力理論中，能量包含在物質(zhì)本身中。 因此，物質(zhì)質(zhì)量可以扭曲時空，但具有其他三種基本相互作用（電磁相互作用、強相互作用和弱相互作用）的粒子卻不能，這并非偶然。
這個方程對于原子彈的研制至關(guān)重要。 通過測量不同原子核的質(zhì)量之??間的差異以及該數(shù)量的獨立質(zhì)子和中子的質(zhì)量之和，可以獲得原子核中所含結(jié)合能的估計。 這不僅表明這種結(jié)合能可能是通過輕核的核聚變和重核的核裂變釋放的，而且還可以用來估計將釋放的結(jié)合能的量。 請注意，質(zhì)子和中子的質(zhì)量仍然存在，它們也代表能量值。
一個著名的花絮是愛因斯坦最初將方程寫為 dm = L/c2（使用“L”而不是“E”來表示能量，這也用于在其他地方表示能量）。
一公斤物質(zhì)完全相當(dāng)于
值得注意的是，實際靜止質(zhì)量到能量的轉(zhuǎn)換不可能達到 100% 的效率。 理論上完美的轉(zhuǎn)變是物質(zhì)和反物質(zhì)的湮滅； 在大多數(shù)情況下愛因斯坦質(zhì)能關(guān)系式說明了什么，轉(zhuǎn)化會產(chǎn)生許多含有靜止質(zhì)量的副產(chǎn)品愛因斯坦質(zhì)能關(guān)系式說明了什么，因此只有少量的靜止質(zhì)量實際上轉(zhuǎn)化為能量。 在這個方程中，質(zhì)??量就是能量，但為了簡單起見，經(jīng)常使用轉(zhuǎn)換一詞來代替質(zhì)能等價關(guān)系。 事實上，它通常指的是靜態(tài)質(zhì)量和能量的轉(zhuǎn)換。
