電和磁就像孿生兄弟，有很多相似之處。 古希臘哲學家泰勒斯曾將電和磁誤認為是同一事物。 他認為，摩擦琥珀能吸引草屑，磁鐵能吸引鐵片，都是因為它們“有靈魂”。 1600年，一位名叫吉爾伯特的英國醫生糾正了泰勒斯的錯誤，明確指出電和磁是兩種不同的現象。 但從那時起，許多人就將電和磁視為無關的事物。 在人們的印象中，磁就是磁，電就是電。 兩者之間沒有關系。
到了18世紀中葉，偉大的德國哲學家康德提出了全新的世界觀。 康德認為，世界上只有兩種基本力，一是引力，二是斥力； 自然界中的其他力，如電、磁、熱、光、化學親和力等，都是這兩種基本力。 不同條件下的轉化。 康德的這一杰出哲學思想發表在他1786年出版的《形而上學》一書中。
在此之前的一年，法國學者庫侖在發現電荷作用定律的同時，用自制的扭力天平測量了磁力的大小。 測量結果表明，磁力的公式與電荷相互作用的公式非常相似。 這種巧合包含著某種偶然性。 可惜庫侖沒有意識到這一點。 電荷可以分離，正電荷和負電荷可以獨立存在； 磁極無法分離。 無論磁棒被分成多少段，每段都是一個新的磁棒，有北極和南極。 庫侖因此斷言電和磁之間沒有關系，也不可能相互轉換。
康德闡述了一個思想，庫侖提出了一個實驗結論。 因此，當時的大多數科學家都認為后者更可信，并認為庫侖的觀點是正確的。 電和磁之間有聯系嗎？
科學家說：“不。”
哲學家說：“應該有。”
大自然提供了一些神秘的問號。 早在17世紀，人們就發現了一些奇怪的現象。 1681年7月，一艘在大西洋航行的商船被閃電擊中。 結果，船上的三個指南針全部失效：其中兩個指南針被消磁電流磁效應是誰發現的，另一個指南針的南北指針顛倒了。 還有一次，意??大利一家五金店被雷擊中。 后來發現，被毀壞的盒子里的刀叉有的被熔化，有的被磁化。 這些現象表明，雷電既可以使鋼失去磁性，又可以使其具有磁性。 據說富蘭克林在一次萊頓瓶放電實驗中意外發現鋼針被磁化了。 如何解釋這些現象呢？
嚴峻的雕像
1820年，一位哲學物理學家和化學家解開了這個秘密，并第一個發現了電??磁學之間的微妙關系。 這位先驅的名字叫奧斯特。
1777年8月，奧斯特出生于丹麥盧克賓。 他的父親是一名制藥商，家境貧困。 奧斯特12歲時就幫助父親制藥。 他開始癡迷于化學。 17歲考入哥本哈根大學學習物理、化學和藥理學。 他還對哲學產生了濃厚的興趣，并于22歲時獲得了哲學博士學位。大學畢業后，奧斯特前往柏林，結識了許多科學家。 1804年，他回到丹麥，成為哥本哈根大學自然哲學教授。
奧斯特信奉康德的自然哲學，認為自然界一切力都是統一的，光、電、磁、化學親和力等在一定條件下可以相互轉化。 他的博士論文題目是《康德的哲學思想與自然科學》。 在這一哲學思想的指導下，他一直試圖尋找電與磁之間的聯系。 這是一次雄心勃勃、目標明確的探索，但道路卻是曲折的。 他做了很多實驗，但都沒有達到他想要的效果。
起初，奧斯特使用萊頓瓶進行實驗。 不管萊頓瓶里的電流有多么強，他都沒有發現它有磁效應。 那么為什么閃電會磁化刀子呢？ 奧斯特認為這一定是因為萊頓瓶攜帶的電力是靜電，而閃電是動電的。 于是他轉而利用伏打堆產生的電流進行實驗。 但它也失敗了。 難能可貴的是，奧斯特的探索目標始終明確，盡管走了很多彎路，但從未動搖過。
1800年，當沃爾特發明電堆時，據說一位年輕的化學家做出了一個半真半假的預測。 化學家說：下一個劃時代的發現將在“1819年三分之二，即1820年”實現。 有趣的是，整整20年后，他的預言成真了。
從1819年冬天到1820年春天，奧斯特講授電學和磁學。 這幾個月對他的人生至關重要。 他重新思考了一個困擾他多年的問題：如何將電流轉化為磁力？ 他想：如果電流可以產生磁效應，也許磁效應是橫向的，不能沿著電流的方向——因為很多人都試圖朝這個方向探索，但沒有結果。 這是一個大膽而天才的想法。
奧斯特證明了電流的磁效應
1820年4月的一天，奧斯特在課堂上進行了一項即興實驗，抱著試一試的想法。 他將一根非常細的鉑絲連接到伏打電池上。 將玻璃覆蓋的磁針放置在細鉑絲下方。 在之前的實驗中，磁針和導線是垂直的。 這一次，他特意讓磁針和細鉑絲平行。 當著眾多聽課學生的面，奧斯特打開電源，然后他發現磁針竟然擺動了！ 由于他實驗中的電流很小，磁針的擺動也不明顯，所以在場的學生并沒有注意。 然而，奧斯特卻欣喜若狂。 據說他高興得在講臺上摔倒了。 只有奧斯特知道：這是人類第一次有意識地發現電與磁的關系！
經過三個月的深入研究，奧斯特終于發現載流導線周圍確實存在環形磁場。 這正是他一直在尋找的電流磁效應！
哥本哈根的奧斯特雕像
1920年7月21日電流磁效應是誰發現的，奧斯特在一本雜志上發表了他的實驗結果。 這篇論文是用拉丁文寫的，標題是“磁針電流沖擊實驗”。 這是一篇劃時代的論文，薄薄的四頁紙，沒有任何數學公式，也沒有示意圖，但卻用簡明扼要的文字向世人宣告：人類第一次發現了電與磁的轉換關系。 電與磁，這兩條古老的河流在奧斯特這里交匯！
奧斯特的發現震驚了歐洲物理學界。 人們原本認為毫不相關的兩個現象卻有著如此奇妙的關系。 這一發現成為現代電磁學的一大突破，各國科學家紛紛轉向電磁研究。 法拉第后來對奧斯特的發現做出了這樣準確的評價：“它突然打開了一個曾經黑暗、現在充滿光明的科學領域的大門。”