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宇宙的廣袤浩渺,給與我們的想像空間無限,卡爾·薩根曾說:“宇宙比任何人所能想象的大得多,假如只有我們,那不是太浪費空間了嗎?”
但是,對于外星生命的探求仍然是科學(xué)家們認(rèn)真對待的命題,而其中最知名的是SETI計劃天體物理學(xué)雜志外星人,源于1959年的一個科學(xué)設(shè)想,現(xiàn)在,早已取得了諸多成果,但仍伴隨著許多未解之謎。
仍然以來,外星人都是一個引起廣泛熱議的話題,從麥田窘境到百慕大,從UFO到“51區(qū)”,民間流言層出不窮,凸顯出人們對于宇宙的無盡幻想。但是,與這種民間傳說不同,科學(xué)家們?nèi)匀粐?yán)肅地找尋著外星生命的蛛絲馬跡,而SETI計劃就是其中之一。
SETI計劃的歷史可以溯源到1959年,當(dāng)時化學(xué)學(xué)家菲利普·莫里森和朱塞佩·可可尼在《自然》雜志上提出了借助射聯(lián)通號搜索外星文明的設(shè)想。
此后,天文學(xué)家法蘭克·德雷克于1960年首次運用射電望遠(yuǎn)鏡開啟了SETI計劃。1974年,阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡向武仙座棒狀星團(tuán)M13發(fā)出第一封“地球電報”,即將揭露了科學(xué)找尋外星生命的帷幕。
而1999年,SETI@home計劃的啟動更是讓全球數(shù)百萬網(wǎng)民積極參與,無償為科學(xué)家找尋地外生命獻(xiàn)出自己的力量?,F(xiàn)在,世界上最大的球面射電望遠(yuǎn)鏡之一“中國天眼”FAST也積極參與搜索外星文明。
但是,SETI計劃并非一帆風(fēng)順,飽含了挑戰(zhàn)和未解之謎。其中一個令人激動的頓時是在2007年,法國的帕克斯射電望遠(yuǎn)鏡捕獲了一個神秘訊號,被稱為快榴彈電爆發(fā)。
這個訊號持續(xù)時間極短,但光度極高,暗示著來自銀河系外的源頭。雖然一開始有科學(xué)家懷疑訊號可能來自月球干擾,但隨著更多FRB的發(fā)覺,擔(dān)憂漸漸消散。但是,這種訊號的起源一直不明晰,且無法確切偵測和定位。
更令人苦惱的是,2016年,日本新愛爾蘭州的科學(xué)家團(tuán)隊發(fā)覺了一個FRB訊號的重復(fù)爆發(fā),稱為FRB。這一發(fā)覺打破了原有的解釋框架,使外星生命的解釋再度浮出水面。
SETI的資深天文學(xué)家Seth對此表示:“這些訊號可能是外星人發(fā)出的嗎?很顯著,才能解開快榴彈電暴背后驅(qū)動力的人將成為終生的英雄。”至今,F(xiàn)RB訊號的謎題仍未解開,令人期盼答案的出爐。
但是,F(xiàn)RB并不是惟一引人關(guān)注的風(fēng)波,塔比星風(fēng)波也成為了科學(xué)界和公眾熱議的話題。2011年,開普勒空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)覺了一顆異常星體,其照度變化極不規(guī)律,出現(xiàn)大幅度的暗化,最大一次增長達(dá)到22%。
這一現(xiàn)象遠(yuǎn)超過了普通行星遮擋太陽光的程度,且完全不規(guī)律。這顆神秘的星體被命名為塔比星,距離月球約1480光年。
科學(xué)家們紛紛提出各類解釋,但仍無法找到確鑿的理由。德國賓夕法尼亞州立學(xué)院的天文學(xué)家杰森·賴特提出了一種大膽的猜想,覺得塔比星的異常色溫變化可能是因為巨大的人造結(jié)構(gòu)包裹而成。
這一說法引起了全球范圍內(nèi)的關(guān)注和爭議,SETI計劃也積極檢測塔比星,希望捕捉到地外文明的征兆,但目前仍未獲得相關(guān)證據(jù)。
另一個令人激動的風(fēng)波是2017年的奧微信風(fēng)波。這一年天體物理學(xué)雜志外星人,一個神秘的物體忽然出現(xiàn)在太陽系內(nèi),被命名為奧微信。
這個物體呈長圓形,歷時百米,寬幾十米,造成了天文學(xué)家的廣泛興趣。奧微信之所以引人注目,是由于它的形狀與已知的小行星或慧星大不相同,色溫低于普通小行星,且
其速率異常奇怪,不符合星體引力規(guī)則。這種不尋常的特性促使科學(xué)家們開始思索是否奧微信是一艘外星飛船的可能性。
耶魯學(xué)院的天文系院長AviLoeb覺得,奧微信的形狀、反射率和速率都暗示著它很可能是一個由光帆驅(qū)動的外星飛船。
他深信,這個物體是一種高度先進(jìn)的外星文明的產(chǎn)物,而我們對其了解很少,就好似古猿對現(xiàn)代手機一無所知。
據(jù)悉,耶魯學(xué)院天體化學(xué)學(xué)家Bialy也發(fā)表了類似的觀點,堅定地覺得奧微信是人類首次接觸到的外星智能文明的產(chǎn)物。
但是,因為奧微信只在太陽系飛過了短暫時間,我們難以獲取更多詳盡信息,為此,關(guān)于它的故事其實早已永遠(yuǎn)結(jié)束了。
雖然外星生命的存在仍然飽受爭議,但有許多知名科學(xué)家覺得,在這么廣闊的宇宙中,外星生命的存在幾乎是100%的幾率。
宇宙之大,令人無法想像。按照恐怕,宇宙中星體的數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了月球上的砂粒數(shù)目,而類地行星的數(shù)目也可能達(dá)到了令人無法置信的數(shù)字。這么之大的宇宙,莫非真的沒有一個地方蘊育著生命嗎?
盡管至今還沒有直接證據(jù)表明外星生命的存在,但科學(xué)家們的探求之路仍在繼續(xù)。每一個未解之謎都可能是未來發(fā)覺外星文明的線索。
雖然我們距離外星生命的真相其實越來越近,但直至那三天的到來,我們?nèi)孕璞3种t虛,繼續(xù)探求宇宙的奧秘。
其實,外星生命的探求飽含了未知和挑戰(zhàn),每一次的發(fā)覺和猜想都引起了廣泛的興趣和討論。
無論是快榴彈電爆發(fā)、塔比星風(fēng)波還是奧微信風(fēng)波,都讓我們更加熱切地期盼著宇宙中的未知秘密被揭露。其實,外星生命離我們的世界不再遙遠(yuǎn),而是漸次接近,等待著我們的探求和發(fā)覺。