2018年12月1日，物理學家張首晟去世，楊振寧曾說：“他獲得諾貝爾獎只是時間問題。”
張首生教授 | 斯坦福大學官網
1978年高考剛剛恢復，張首盛教授15歲就考入了復旦大學物理系，是個少年天才。在復旦學習兩年后，他被選拔到德國留學，1983年從柏林自由大學畢業后，又到紐約石溪大學“楊振寧理論物理研究所”攻讀博士學位。因此哪個物理學家學物理，張首盛很早就出國了，并沒有參與后來李政道先生發起的項目。雖然張首盛讀博士期間名義上的指導老師是荷蘭人彼得·范，但他因楊振寧而去紐約，多次得到他的指導，所以楊振寧先生一直把張首盛當成自己的學生，而且是自己學生中最優秀的，沒有別人。
張首晟1987年獲得博士學位，學術生涯一路順風順水。在加州大學圣芭芭拉分校理論物理研究所和IBM研究中心從事過兩次博士后研究后，1993年成為斯坦福大學助理教授，2004年正式成為斯坦福大學終身教授。這期間，他最著名的成果是高溫超導的SO(5)對稱理論。
斯坦福大學外觀 | King of /
張首盛教授的研究領域是理論凝聚態物理。凝聚態物理是現代物理學中最大的分支學科，占物理學從業人員的一半以上（在中國甚至超過一半）。凝聚態物理以量子力學為基礎，研究由原子緊密聚集形成的固體、液體等的狀態（稱為“相”）以及狀態之間的相變。其核心內容是研究電子在由原子組成的各種周期性勢阱（晶格）中的量子效應。
20世紀下半葉，凝聚態物理蓬勃發展，產生了半導體、超流體、高溫超導體（銅基超導體）、量子霍爾效應（包括整數和分數）四大熱點問題。半導體研究導致了晶體管和集成電路的發明，從而帶來了電子計算機，引發了人類第三次技術革命（即信息革命）。進入21世紀，凝聚態物理又產生了鐵基超導體和拓撲絕緣體兩大熱點問題。張首晟團隊是最早從理論上預言拓撲絕緣體及其量子自旋霍爾效應的兩個團隊之一，并與德國實驗團隊合作首次觀測到該效應[1]。
拓撲絕緣體中的“拓撲”是指動量空間中電子能帶波函數的拓撲性質。當這種拓撲性質處于特殊狀態時，可以使絕緣體邊界導電，產生量子自旋霍爾效應。因此，拓撲絕緣體和量子自旋霍爾效應實際上是張首晟的一項重大成就，也是他最重要的學術成就。也正是因為這項成就，張首晟成為了這一代最接近諾貝爾獎的華人物理學家。當然，由于凱恩和梅勒一年前就在這方面做出了理論預測[2]，張首晟排在他們后面[3]。因為這項工作，張首晟和凱恩、梅勒三人獲得了除諾貝爾物理學獎之外的幾乎所有理論物理獎項。
2015年哪個物理學家學物理，張首晟、Kane、Mele三人榮獲本杰明·富蘭克林獎章。
“天使粒子”是張教授團隊的另一項發現，但由于它建立在拓撲絕緣體的發現基礎之上，因此只能排在第二位。所謂天使粒子，并非單純指費米子，而特指手性費米子，即只能在凝聚態體系中產生的準粒子（手性由粒子的自旋決定，例如電子自旋有兩個分量，一個左旋網校頭條，一個右旋，左旋和右旋都是手性）。費米子的定義是，它的反粒子就是它自己的費米子。在基本粒子中，只有中微子可以是費米子。 但在拓撲絕緣體與超導體接觸的表面，電子的運動模式可以產生自由度只有一半的費米子準粒子，也就是說，它的手性只有右手性，沒有左手性，就像天使與魔鬼的對立中，只有天使，沒有魔鬼。這就是天使粒子一詞的由來。張團隊做出了一系列理論預測[4]，并配合實驗團隊首次證實了它的存在[5]。
當然，拓撲絕緣體和天使粒子都還處于原理研究階段，距離器件和應用層面還很遠，所以張首晟教授的科研工作與芯片無關。但身處硅谷發源地斯坦福大學，創業氛圍得天獨厚。張首晟教授名下的丹華資本致力于將硅谷模式引入中國，為中國高科技貢獻力量。