一個國際研究小組剛才宣布發覺了兩顆圍繞LP890-9運行的"超級月球"行星,LP890-9是一顆距離月球約100光年的大型高溫星體。這顆星體也被稱為TOI-4306或-2,是繼知名的-1然后發覺的承載行星的第二顆最冷星體。這一罕見的發覺是正式發表在《天文學與天體化學學》雜志上。
LP890-9b是該系統的內行星,比月球大概30%,僅用2.7天就完成了圍繞星體的軌道。這顆系外行星最初被英國宇航局的凌日系外行星調查衛星(TESS)確定為可能的行星候選者,該衛星主要用于搜索圍繞星體運行的系外行星。這個候選行星被望遠鏡確認和描述。
TESS使用凌日法搜索系外行星,通過同時檢測數千顆星體的照度,找尋可能由行星在其星體前經過而導致的輕微昏暗,但是,用地面望遠鏡進行跟蹤一般是必要的,以確認檢查到的候選行星的性質天文與天體物理系,并建立對其規格和軌道特點的檢測。對于特別冷的星體,如LP890-9,這些后續行動尤其重要。這是由于它們的大部份光線是在近紅外線中發出的,而TESS在這個波長上的靈敏度相當有限。
另一方面,項目的望遠鏡天文與天體物理系,是安裝在波蘭歐空局帕拉納爾天文臺和特內里費島的望遠鏡,經過了優化,可以高精度地觀測這種類型的星體。這是由于它們擁有對近紅外波長十分敏感的單反。
對LP890-9的觀測被證明是相當有成效的,由于它們除了否認了第一顆行星,但是對偵測第二顆之前未知的系外行星至關重要。這第二顆行星,LP890-9c(被的研究人員重新命名為-2c),與第一顆行星的大小相像(比月球大大概40%),但有一個更長的軌道周期,大概為8.5天。這個軌道周期,后來被關島的儀器所否認,使該行星處于其星體周圍的所謂"宜居區"。
宜居區是一個概念,在這個概念下,一個具有與月球類似的地質和大氣條件的行星,其表面水溫準許水在數十億年內保持液態,研究人員下一步找出這顆行星是否有大氣層,假如有的話,研究其內容并評估其可居住性。