近來，我一鼓作氣地讀完曹則賢院士的《物理學咬文嚼字》卷一和卷二，獲益頗豐，如獲至寶。曹先生在書中通過比照數學學文獻的原文，溯源數學概念的起源，為數學學習者說文解字。我同樣沉痛地認識到用英文研習數學存在語言問題引起的缺憾，因而在思想上與作者形成了共鳴，并且作者求真務實的科學心態極其令人欽佩。我迫不及待地想分享下自己的感受。
剛上學院時，我坐在圖書館里被電磁學中的“位移電壓”搞得暈頭轉向。倒不是麥克斯韋多項式組出了哪些問題，我只是搞不明白，這個化學量跟“位移”有啥關系？
來回翻查了幾本電磁學教材甚至電動熱學教材，得到的有用信息雖然只有：位移電壓的英語是，其中確實可以翻譯成“位移”。并且，這個詞的基本涵義不就是“替代、等效”么？換句話說，麥克斯韋引入的這個數學量不就是一種“等效電壓”么？為何要翻譯成“位移”而不是“等效”呢？
當時我還只是一名才疏學淺的數學系大一大專生，不敢妄自猜測其中是否有何種深意。直至后來看了不少國外外的普物教材，學了電動熱學，時至今日仍然認為這就是個“等效電壓”而已，跟“位移”沾不上丁點兒關系。
我認為一個稱得上“合格”的名詞翻譯應該遵守這樣的標準：把這個漢語翻譯回原本的文字（例如英語、拉丁文、德文、法文……），絕不是簡單的名詞翻譯回名詞，而是把名詞抒發的具體含意講下來。假如翻譯回來的語言能讓對方聽明白也不誤會，那我覺得這樣的翻譯就是好的翻譯。試試看把“位移電壓”按照字面意思翻譯回來，外國人能聽懂么？
類似的情況也曾發生在我學習“維里系數”時，我翻查關于“‘維里’這個化學學家”的有關資料，卻怎樣也找不到。回想上去，雖然倒有些滑稽了。
機緣巧合之下，我拜讀了曹先生的《物理學咬文嚼字》（現今剛讀完卷二），才發覺原先這樣的數學學者也在關注這樣一個基本問題——當我們將數學學翻譯成漢語時，真的能感遭到這些原初的的科學思想么？
我是那個快速閱讀能夠幾乎不漏掉任何關鍵信息的人。好多年了，我早已沒有逐句逐字漸漸品讀一本書，但《物理學咬文嚼字》這套書，實在讓我快不上去。有時侯半小時過去了，才讀了五六頁。甚至不少話題我須要拆分成幾天來讀。
讀得慢的緣由有二：其二是內容太豐富物理翻譯英文，幾乎每句話都包含有用的信息物理翻譯英文，須要去尋思，去跟作者形成“共振”；其一是我多少也帶著點懷疑與批判的心思，嘗試去指責作者的觀點，但卻無一成功。其實這套書的內容，遠不止翻譯的問題，還涉及了一些基本觀念、基本概念應當怎樣理解的問題。我印象最深的就是關于“不確定性原理”的討論。
坦白地說，我把自己歸為“物理系結業生”其實是很欣慰的。普物的幾門課我能夠拿捏，然而步入“四大熱學”以后就仍然在云里霧里了。非常是當時在學量子熱學時，我常常看著課本上的一大堆表達式傻笑——幾個矩陣或則幾個波動函數就把原子的事情說清楚了么？哪個都快被捧上神壇的“不確定性原理”就真的能解釋這么多的事情么？
我跟學校兒子們一起學數學時，常常跟她們談體會：小學數學一定要有“畫面感”，能把數學問題轉化成“動畫”和“圖像”，解決問題之前別列式，先作圖。畫明白了，這個問題就早已解決了八成。
但是我在學習四大熱學時，就碰到了“畫面感全無”的困難。到如今我都認為在四大熱學里，自己略微有點兒覺得的是統計數學這部份——那些試圖盡可能均勻分布在容器中的小球是多么形象啊！時至今日，我都很害怕掀開任何一本國外關于四大熱學的教材，但有些美國教材卻仍然“勾引”著我去看，哪里沒有太多的物理式，但有太多太多有趣的圖片。
雖然大量的數學學的翻譯都挺不錯。我對“駐波”這個翻譯十分贊賞，用最簡約的漢語表征了wave的基本畫面。還有一個反例，就是“衍射”。時常跟中學生講“衍射”的時侯，我都從漢語的六種造字法講起，指著“衍”問中學生：“你們看這個字，能猜猜這個詞是啥意思不？”
這幾天我盯住小學數學教材（就是最流行的那套教材）上面關于“牛頓第一定理”的內容，皺起了眼眉。憑哪些一上來就說“質量是表示物體慣性的數學量”？更有意思的是，教材的課后題上面就有一道題在闡述：同一個物體速率不同時停出來的困難程度不同，是不是表示慣性跟速率有關？同一個物體，快慢不一樣，讓它停出來的困難程度不一樣，這是真實的啊！要么使大勁，要么須要的時間長。雖然到現今，對于牛頓第一定理是怎樣引出“慣性”的這個問題，我還是不太明白。
曹先生的《物理學咬文嚼字》還有卷三和卷四，其實我很快能夠從中找到一些問題的答案。更希望你們一上去關注“原本的數學學應當是如何的？”這件事。
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作者簡介：詹凱，專科結業于上海學院化學大學，研究生結業于上海學院信息科學大學，任教于首都師范學院附屬小學，承當化學大賽教練工作；上海市東城區骨干班主任，上海市化學大賽金牌教練。參與編繪《高校強基計劃化學教程》叢書，在《物理教學》《物理班主任》《中學化學》《高中數理化》等刊物發表數篇論文，部份論文被收錄于《中學化學教與學》。
