一天，國王叫來阿基米德對他說：“我造了一艘貨船，這艘船實在太大了，我把全城的男子都召集來，也沒辦法把船推到海里去，你能不能把這艘大貨船移動呢？”
阿基米德鞠了一躬，說：“我接受您的挑戰。”
過了幾天，阿基米德宣布，一切準備好了。
船塢上擠滿了人，大家都跑來看熱鬧。
大船放在船架上。它本身就非常重，國王還額外地給它增加了重物。船上不僅載貨，還上去了許多人。
阿基米德不慌不忙地檢查了系在船上的繩索和一些輪子，然后用手握住手柄，開始搖動手柄。莫奇怪！大船果然慢慢地移動了。
人群中爆發出一陣陣歡呼聲。
阿基米德走到國王面前說：“尊敬的陛下，請您親自來搖搖這個搖柄吧！”
國王莊重地走了過去，搖動搖柄，大船又平穩地前進了。他突然停住，舉起一只手，大聲地說：
“大家聽著，我下令，從今天起，無論阿基米德說什么，都要相信他。”
阿基米德為什么能用一只手挪動大船呢？
其實，這也是應用了杠桿原理。就是在現代起重設備上，也有阿基米德發明的滑輪和絞盤。
絞盤（手搖卷揚機）和轆轤的原理一樣，這類機械叫做輪軸。自行車的腳蹬子和輪盤就是一種輪軸；擰螺絲的改錐（起子）也是一種輪軸。如圖所示，輪軸是一種變形的杠桿，輪半徑OA就是杠桿的動力臂；軸半徑OB則是阻力臂。動力和阻力的關系是：
F1·OA＝F2·OB。由于輪半徑OA比軸半徑OB大，所以利用輪軸可以省力。
滑輪也是杠桿的變形，使用滑輪組可以省很多力。阿基米德就是用輪軸和滑輪組把大船移動的。