一個拿了全國數學競賽第一名或者物理競賽第一名考上了北大，一個拿了全國高考第一名考上了北大，你覺得哪一個更好呢？
首先這兩類人都很厲害，厲害到我們普通人根本猜不透到底誰厲害！他們的智商都深不可測！
毫無疑問，像清華、北大這樣的頂尖學校，更愿意招收競賽狀元，而不是高考狀元。哈佛、耶魯也是如此。曾經有報道說，一個SAT滿分、GPA3.95的學生，被美國所有頂尖學校拒絕。頂尖學校要的不是平庸的聰明人，而是天才。
這兩類人的長處不太一樣，目的也不一樣。國際數學奧林匹克的目的是普及科學，發現和培養人才。發現和培養人才很重要。數學奧林匹克的主管單位是中國科協，由各個學會組織。比如物理競賽就是中國物理學會組織的。省級競賽，出題、批改、培訓都是省級物理學會負責。在湖北省，一般是武漢大學牽頭組織，其他大學配合組織。全國數學奧林匹克培訓，現在由清華大學物理系負責，而清華大學物理系原來是北京大學負責的。
奧林匹克競賽的題目一般比較新穎，因為目的是發現天才，所以用到的知識必須超出你已學過的知識。題目非常靈活，考驗的是你的思維能力，而不是你已學知識的扎實程度。
各國都十分重視數學奧林匹克和物理奧林匹克，中國在2016-2018年連續三年沒有獲得數學奧林匹克（IMO）第一名，2018年更是獲得第三名。整個知識界都十分不安，很多人寫了很多文章批評教育改革，全線取締數學奧林匹克，扼殺天才。迫于壓力，2019年中美兩國奪得IMO冠軍，輿論終于平息，如果還是拿不到金牌，教育部必然又要被批評。
高考就不一樣了。高等教育界對現在高考分數線高不高興，反而擔心。他們認為現在的高考是看人認真、看人認真，不看人的能力、智商。高考狀元的水平確實不錯，但不是頂尖人才，而且狀元還是有一定的偶然性。同樣水平的人有很多，如果有些人考試不認真，掉一兩分，就不是狀元了。
天才不同于普通人留學之路，雖然很殘酷，但事實是我們的這個世界其實是被天才開辟出來的。牛頓的運動定律、愛因斯坦的相對論、電磁論、量子論、信息論等等，都給我們的生活帶來了巨大的改變，讓人類一舉成為地球的霸主，甚至想要走出地球去探索太空、探索宇宙。這些人是整個人類的寶貴財富，奧運會希望找到這樣的人。
IMO能找到這樣的人嗎？當然能。比如菲爾茲獎得主、數學家陶哲軒，12歲就獲得IMO金牌；俄羅斯傳奇數學家佩雷爾曼獲得過菲爾茲獎；越南菲爾茲獎得主吳寶珠也獲得過兩枚IMO金牌。目前，獲得過菲爾茲獎的數學家中，有50%是IMO的得主。遺憾的是，中國的IMO金牌得主至今還沒有獲得過菲爾茲獎。
中國的奧林匹克選手也取得了不俗的成績，清華大學的施一公是中國最著名的生物學家，曾獲全國數學競賽一等獎和河南省第一名；北京大學的許晨陽是龐加萊講席教授、拉馬努金獎獲得者，是中國最著名的青年數學家，也是數學奧林匹克的畢業生。
我們在教育孩子和學生時，也應該堅持這個原則，雖然高考考的是均衡的能力，但我們也要注意，不要過分強調學生成為各方面均衡但平庸的人，而是要充分發揮他們自身的優勢，這是他們未來人生的基礎。
設立學科競賽的初衷是什么？就是為了提前拉開差距，選拔人才。比如小學數學太簡單了，就連專科生都有可能考90多分。所以設立小學數學奧賽，就是為了提前拉開差距，看看誰的數學更厲害。同樣的道理，初中數學可能有人跟不上，但還有小半人覺得有挑戰性。那么怎么拉開這些人的差距，就是競爭。到了高中，這些人中，有一半以上都搞不定高考數學的難題，只有極少數中的極少數，才能搞定高考數學的期末試題。但是初中物理全國聯賽，雖然占總人口的比例已經很小了，但放眼一個省份甚至全國，還有一大批人拉不開差距。怎么辦呢？很簡單，用競賽拉開他們之間的差距就行了。 因為你不能說數學高考150分的就一定比140分的要高，140分的就一定比130分的要高，因為失分，可能是因為寫不完，也可能是因為粗心大意而失分。有些人本來就不適合應試教育，但是他們的思維卻遠遠超過了高考的難度。高中數學聯賽，首先每個省設初賽，經過一輪考試之后，每個省的狀元參加全國統一題型的高中數學聯賽，這些人根據成績評選出全省一、二、三等獎。全國排名前400的人參加中國數學奧林匹克，也就是全國總決賽，這些人分全國金牌、銀牌、銅牌，金牌大概有100個左右。 其中全國排名前60的將進入國家集訓隊，直接推薦到清華大學、北京大學。經過幾個月的高強度訓練，國家集訓隊再選出前六名參加國際數學奧林匹克（IMO），能進入前六名的，都是天才中的天才。
再說高考，首先高考能拿高分的人，基本都是各科都很優秀的。在這個基礎上，在眾多高考高手中初中物理全國聯賽，能拿到高考狀元，需要什么樣的能力呢？想一想，需要格式最完美，粗心率最低，速度最快，還要有一定的運氣。因為每次模擬考試，全省第一名都會不一樣。高考狀元之間的差距可能很小，就看誰在高考中表現得最好。所以高考狀元和競賽狀元的區別在于，競賽狀元是單科水平最高，而高考狀元是各科綜合能力比較強的人。在高考難度之下，高考狀元的粗心率可能最低，速度最快，格式最完美，還要有一定的運氣。 但如果單科比，讀到碩士、博士，高考狀元可能智商真的不夠。當然這是數學、物理，化學、生物就不一樣了。高考狀元學化學、生物就沒問題。