撰文易疏序（臺灣學(xué)院化學(xué)系博士后）
《生活大爆燃》中的Raj就是一位天體化學(xué)學(xué)家。圖片來源：
序
當(dāng)你看到多年不見的朋友，親切地問一句：“你如今在做哪些？”的時侯，假如對方深邃而害羞地吐出一句：“我在研究天文”，一般你會經(jīng)歷兩三秒無話可說的難堪，之后不得不瞪大嘴巴，衷心地稱贊一句：“好深奧！”本文致力防止類似情境的發(fā)生，為你和天文學(xué)書呆子之間創(chuàng)造話題（假如你還樂意和他聊天的話）。
問題1：天文學(xué)和天體化學(xué)有哪些區(qū)別？
老實說，對于這個問題，我至今還說不出一個所以然。早年間我以前半開玩笑地說：“天文是文，天體化學(xué)是理。”然而我后來發(fā)覺，這些天文系的中學(xué)生和我這個數(shù)學(xué)系天體化學(xué)專業(yè)的中學(xué)生學(xué)的是一樣的課，做的是相像的課題，出席的是同一個大會，水的是同幾個刊物。更重要的是，幾乎我問過的所有天文學(xué)／天體化學(xué)學(xué)的中學(xué)生、老師都對這個問題的答案莫衷一是，于是我只能說：“這個問題不重要。吶，人呢，開心就好?！?span style="display:none">i9I物理好資源網(wǎng)(原物理ok網(wǎng))
問題2：天文學(xué)在研究哪些？（你心中都在想啥？）
根據(jù)我博士導(dǎo)師張雙南院士的說法，月球大氣層以上的部份都?xì)w天文學(xué)研究。這么說來的話，整個宇宙中只有極小部份是天文學(xué)家不研究的，而天文學(xué)家自己恰恰生活在她們不研究的那部份世界里。她們還真是會找重點呢。
天文學(xué)研究的對象，根據(jù)尺度，可以分成如此幾類：一類是和星體相關(guān)的。包括了星體的一生：星體的前世——原星體、分子云；星體的壯年生活——主序星；星體的老年——巨星、行星狀星云；星體的“尸體”——白矮星、中子星、黑洞。每一個階段又可以衍生出無數(shù)的課題，例如八卦一些星體和他的兒子之間的戀愛史——雙星系統(tǒng)，星體的孫輩們——行星、小行星、彗星等，星體的家族——星團(tuán)，黑洞和星體的互動、中子星和星體的互動、中子星和周圍環(huán)境的互動、中子星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、恒星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)......相信你已然看下來了，我可以始終寫下去。
尺度再大一點的一類，就是研究星體。假如星體是一個人，這么星體就是一個國家。國家的幅員上面除了有人、還有動動物、山川河岳、沙漠戈壁等等豐富多彩的東西。同樣，星體里也不止有星體，還有致密天體、宇宙射線、氣體、暗物質(zhì)、塵埃、星系核黑洞、衛(wèi)星星體等各類有意思的東西。國與國之間會發(fā)生戰(zhàn)爭、聯(lián)姻，星體與星體也會有碰撞、并合。假如特洛伊戰(zhàn)爭可以寫成《伊利亞特》的話，這么星體之間的合并將是多么壯闊的史詩！
有了國家，都會有國家聯(lián)盟。星體也會集聚成團(tuán)，產(chǎn)生星體團(tuán)。星體團(tuán)里不僅有星體之外，還有大量的暗物質(zhì)和熱二氧化碳。研究星體團(tuán)里星體的形狀、星系團(tuán)和星體團(tuán)的碰撞，那些都是研究暗物質(zhì)性質(zhì)的好方式。目前為止，關(guān)于暗物質(zhì)的線索，人類只有從天文學(xué)家這兒得悉。
最后，至大無外，天文學(xué)家也研究整個宇宙。研究它怎樣從一個點膨脹成如今這樣、宇宙現(xiàn)在有沒有在加速膨脹、未來宇宙會與會繼續(xù)膨脹、宇宙中的元素怎樣產(chǎn)生、宇宙中的星體怎樣產(chǎn)生.....
問題3：天文學(xué)如何研究？（你每天都在干啥？）
有一個詞語叫“窺一斑而知全豹”，非常適宜形容天文學(xué)研究，假如用更接地氣的比喻就是“盲人摸象”。由于天文研究的目標(biāo)不是太大，就是太遠(yuǎn)。人們坐在月球上，永遠(yuǎn)都只能獲得零星的關(guān)于天體的信息，之后要按照這種信息猜出那“象”究竟長哪些樣。依據(jù)分工不同，有人負(fù)責(zé)“摸”，有人負(fù)責(zé)“猜”。這些負(fù)責(zé)摸的人就叫“觀測家”，負(fù)責(zé)猜的人就叫“理論家”。
1、觀測
觀測分好多種觀測方式。最容易想到的就是從望遠(yuǎn)鏡里看天體的圖象，例如研究彌散星云、星團(tuán)、星系、星系團(tuán)、都可以用這些技巧。人去檢測身體，看皮膚就用鼻子看就好了。若果是內(nèi)臟就要做B超，假如看腿骨就要X光?？刺祗w也是這樣，你要聽到同一個天體不同深度的東西，就要換用不同波段的望遠(yuǎn)鏡。這種望遠(yuǎn)鏡造價高昂，有的還在太空，所以全世界的科學(xué)家們都共享她們的望遠(yuǎn)鏡。望遠(yuǎn)鏡的主人會把觀測好的圖象轉(zhuǎn)換成數(shù)據(jù)，之后置于網(wǎng)站上供其他科學(xué)家們下載使用。所以你的天文學(xué)朋友可能永遠(yuǎn)也沒見過他所用的望遠(yuǎn)鏡，只是每晚對著筆記本噼里噼啪地敲打。
作家筆下的伽利略。天文學(xué)家的精典形象就是在夜間對著望遠(yuǎn)鏡觀察天空，但是，現(xiàn)代的好多天文學(xué)工作者壓根就沒見過他正在用的望遠(yuǎn)鏡。圖片來源：The
說到這兒有人問了，人家花了這么多錢建好的望遠(yuǎn)鏡，憑啥免費地給他人用數(shù)據(jù)呢？莫非科學(xué)家都是雷鋒？對此我只能說，是的，科學(xué)家就是雷鋒......其實你也可以說，這些發(fā)表的成果都可以記入望遠(yuǎn)鏡項目的成果，借此可以換取更多的項目經(jīng)費。如此說來，捐助這個項目的人／政府部門是雷鋒?？傊凑?，科學(xué)研究這件事里，假若不加入“雷鋒”這個元素，那是解釋不通的。
哦，有點扯遠(yuǎn)了。昨天說到看天體的圖象。有大量的天體，她們離月球太遠(yuǎn)了，她們的圖象就是一個亮點，你就是放大再多倍，還是一個亮點，有啥可看的呢？這時侯就要用別的手段去觀測了。例如看它的譜線去了解它有這些物理成份，看連續(xù)譜和偏振光去了解它里面發(fā)生了什么化學(xué)過程。還可以看它的光是怎樣隨時間變化的，也就是所謂的時變信息。
2、理論
這種紛繁復(fù)雜的觀測結(jié)果發(fā)表下來了，就猶如一堆兇案現(xiàn)場勘察報告擺到了福爾摩斯的辦公桌前，他就須要解釋這一個問題：“現(xiàn)場到底發(fā)生過哪些？”比如現(xiàn)場拍到了腳印的相片，這么偵探怎么曉得這腳印的主人的臂展體重呢？他可以做一個和真人比列相同的機器人模型，讓他穿上鞋在臥室里走，留下腳印，之后不斷地調(diào)整機器人的臂展和體重，使機器人留下的腳印盡可能地接近現(xiàn)場拍回去的腳印。這就是理論家的“建?！边^程。與構(gòu)建一個實體的假人模型不同，理論家用數(shù)學(xué)和物理的公式構(gòu)建起一個虛擬的現(xiàn)場模型，之后調(diào)整模型的輸入?yún)?shù)，例如在系統(tǒng)里倒入一個黑洞，更改黑洞的質(zhì)量等等天文和天體物理學(xué)研究(英文版)官網(wǎng)，之后估算出應(yīng)當(dāng)觀測到的結(jié)果。瞧瞧這個模型給出的結(jié)果和真正的觀測結(jié)果是否一致，倘若不一致，則更改模型或則調(diào)整參數(shù)。前面這一步叫“擬合”。擬者，指摘也。合者，一致也。擬合即通過使預(yù)測結(jié)果和觀測結(jié)果一致來推測。
理論家僅僅“擬合”還不夠，還要作出預(yù)言。就是說一些類似于“如果現(xiàn)場真的發(fā)生了我所推測的情況，這么大家再去現(xiàn)場的樹叢里應(yīng)當(dāng)能找到彈殼”之類的話。觀測家們認(rèn)為你的話有道理，她們都會乖乖地回到“現(xiàn)場”去找“彈殼”?，F(xiàn)現(xiàn)在無論是建模還是擬合，通常你們都離不開估算機編程了。這一方面是由于簡單的模型早已難以解釋越來越多的數(shù)據(jù)，所以模型越來越復(fù)雜；另一方面可能是人們越來越懶，不再樂意為了得到一個漂亮的解析公式去費許多周章地去做近似，湊特殊積分函數(shù)，而寧可把完整的模型丟給計算機去跑（總之計算機也不累）。但這樣做的益處就是，人們讀你的文章時很難理解你的模型里各個成份究竟怎樣起作用的；以及他人想重復(fù)和改進(jìn)你的工作，不僅自己重新編程以外就只能找你要代碼，而你通常情況下都不給，由于你想用它來發(fā)更多的文章。就算你弘揚了科學(xué)界的雷鋒精神，把代碼公開了，好多情況下閱讀理解這個代碼的難度不亞于自己重新寫一個。
3、高屋建瓴的天文學(xué)家（boss）
研究生/博士后：“我去年才寫了一篇文章，我得多加努力了?！崩习澹骸拔胰ツ瓴虐l(fā)了16篇文章，我得雇點更好的研究生和博后了?！眻D片來源：
每位行業(yè)里都有鄙人和老總，天文學(xué)界也不例外。這兒并不只是地位和工資的不同，而是眼界、經(jīng)驗、以及驟然而至的分工不同。簡單的說：鄙人之于老總，就像計算機之于鄙人。計算機可以理解它每一步的四則運算，但它不理解整個模型天文和天體物理學(xué)研究(英文版)官網(wǎng)，或則整條波譜。同樣，鄙人可能理解了這個天體，但他不理解研究這個天體對整個領(lǐng)域有哪些意義，他也就不會曉得下一個應(yīng)當(dāng)去研究誰。一個老總，手下可能既有做觀測的、又有做理論的。如同交響樂隊里的指揮，他可以小吉他拉得生疏了，吉他完全不會吹，這都沒關(guān)系，重要的是一定要能看得懂樂譜，但是聽得下來每一個鋼琴有沒有獨奏錯。
綜上，從事天文學(xué)研究的人每晚做的事可能有：
1、觀測者：
寫觀測議案（敲筆記本）-處理數(shù)據(jù)（敲筆記本）-發(fā)短信（敲筆記本）-寫文章（敲筆記本）-看文章-聽報告-作報告
2、理論：
讀文章-讀教科書-推論公式-討論-編程（敲筆記本）-寫文章（敲筆記本）-作報告-聽報告
3、boss：
開會-開會-開會-看文章-發(fā)短信-發(fā)短信-開會-......
問題4：天文學(xué)研究有哪些用？（你有前途嗎？）
這個問題可以分成兩方面來談。一是天文學(xué)研究本身對人類社會有哪些用；二是從事天文學(xué)研究的人能做哪些樣的工作。
對于第一個問題，早已是老生常談了。人類從事的任何一項活動都是對欲望的滿足。農(nóng)業(yè)是滿足胃口、工商業(yè)是滿足肉欲、國家和部隊滿足安全生活的欲望；科學(xué)研究也不例外，是滿足人類的求知欲。人們滿足了前幾種欲望，自然都會追求旁邊的欲望。
從事天文學(xué)研究的人能做哪些樣的工作？若果留在學(xué)術(shù)界，最終的目標(biāo)就弄成一個科研boss，指揮著自己的團(tuán)隊去滿足自己和全人類的求知欲；優(yōu)秀的科研人員假如想離開學(xué)術(shù)界，以她們的英語、計算機、數(shù)學(xué)、邏輯思維和抒發(fā)能力（和學(xué)歷），她們可以步入任何行業(yè)成為可怕的競爭對手。她們惟一弱點就是對學(xué)術(shù)界的牽掛和對自己夢想的不舍。