文史滿分，理科合計25分考入北大
1931年復旦學院入學考試后，國學大師陳寅恪手中拿著兩份國文和歷史兩份試題，試題上的分數是明晃晃的雙100，稱贊到：熱火，熱火啊，真難得一見，這個中學生我要了，大家可別跟我搶啊。陳寅恪是這一年文史試題的出題人，其中一道題目是要寫出二十四史的名稱、卷數、作者和注疏者。好多人對此束手無策，甚至考了0分，而陳寅恪口中的灰熊——錢偉長，卻考了滿分。
青年錢偉長
可就是這樣一位文史滿分的鵜鶘，物理和物理一共只考了20分、物理5分、英語更是罕見的0分。厭學的中學生不稀少，但是這么極端厭學的中學生，實在是罕見。幸好，憑著著文史滿分的巨大優勢，錢偉長以總成績225分排行第七偉大的物理學家排名，順利被北大投檔。最終，錢偉長在舅父錢穆的建議下，決定入讀復旦學院歷史系。
錢穆（1895.7.30—1990.8.30），近現代歷史學家、思想家、教育家，國學大師。中國學術界尊之為“一代宗師”
照理來說，錢偉長應該會在文史領域精耕，和他的哥哥錢穆一樣成為一代國學大師，可最終竟出人預料的成為中國近代熱學、應用物理的奠基人之一。這中間到底有如何的故事？
棄文從理，“祖國的須要就是我的專業”
一切要從這三天說起，1931年9月18日，錢偉長入學第二天，德國日軍夜襲錦州蓄意挑動侵華戰爭，轟動中外的“九一八事變”爆發。一時間，全省青年中學生紛紛舉辦集會游行，號召各界抗清。當錢偉長從收音機里看到東三省全部淪陷的消息后拍案而起，決然決定棄文從理，攻讀數學系，“祖國的須要就是我的專業”。在抗戰的洪流中，錢偉長覺得只有科學能夠救國，要改變國家的落后面貌，就必須有強悍的科技。蔣介石對德國的侵略行為秉持不抵抗新政，稱美國有客機大炮而我們沒有，我們打不過。錢偉長多年后追憶當時的情境，仍氣憤地說道：“我聽了這消息就火了。我們沒有客機大炮，就自己造！我下決心不學歷史了，要學造客機大炮。”
九一八事變后，錢偉長決然決定棄理從文
只是棄文從理談何容易，就連舅父錢穆都說：“你數學考了5分，如今要去學化學，無異于空中樓閣。”錢偉長下了決心就不回頭，他找到了當時的化學系院長吳有訓，提出了轉系申請。并且吳有訓如何也不肯答應他的懇求，吳院長覺得錢偉長數理化成績太差，誠懇地勸他專攻擅長的領域，不要腦子發熱，對他來說，去英文系或歷史系是最適宜的。錢偉長心意已決，堅定地回答“要打仗，英文、歷史都派不上用場。中國老吃敗績就是由于客機大炮不如人家。我要進化學系！”經過一個多禮拜的軟磨硬泡，吳院長總算抵擋不住，作出了讓步：“你這么堅決，給你試讀。可有一個限制，如今想進化學系的中學生太多了，在一年中，普通物理、普通化學、高等物理這三門課必須都達到70分。假如成績不到70分，你再去學工科也還不遲。”
吳有訓（1897.4.26—1977.11.30），化學學家、教育家，中國近代數學學研究的開拓者和奠基人之一
錢偉長算是一只腳踏入了化學系的房門，他其實不會放過這來之不易的機會，因為學校沒有學過數學和物理，他只好從頭學起。而且當時復旦學院的理科課本是全英語的，這對于同樣沒有學過英語的錢偉長來說無異于雪上加霜。雖然這么，錢偉長鐵了心的要堅持下去。他用學文史的經驗來學理科，好的記憶力讓他記住了好多英文詞組，也熟記了大量的數理化公式。但理科和工科的學習方式終歸是有差別，會背不一定會做題，連續七八周的當堂測試中，他的測試成績都不及格。
看著焦頭爛額卻仍不舍棄的錢偉長，吳院長被他頭上的干勁俘獲，主動找到錢偉長，告訴他數理化除了要會背，還要會用，要明白公式的推論過程，他還專門送了錢偉長一本翻譯過來的英文教材。錢偉長自此改變學習方式偉大的物理學家排名，不再一味地背誦，而是把所有問題弄通看懂、理解透徹。錢偉長還在圖書館結交了勤奮程度有過之而無不及的華羅庚，華羅庚和他一起自習，給他實時補習，幫助了他好多。在老師的賜教、友人的幫助、自身的刻苦努力下，一年后，錢偉長的物理、物理、化學、外語等課目均達到了八十多分，得到了以嚴格聞名的吳有訓的認可，即將成為化學系的中學生。專科結業后，還報考了北大研究院化學系的研究生，導師仍為吳有訓院士，主攻X光衍射。
華羅庚（1910.11.12—1985.6.12），中國解析圖論、典型群、矩陣幾何學、自守函數論等研究的創始人與開拓者
錢偉長復旦學院結業照
政局動亂，科研不止
1937年七七事變爆發后，錢偉長的校園學習被迫中斷。抗清戰爭全面爆發后復旦學院南遷廣州，與廣州學院、南開學院組建國立西安臨時學院，1938年遷至南京更名為國立西北聯合學院。錢偉長幾經磨難，于1939年1月到達東北聯合學院，因為師資力量不足，他轉身成為東北聯大化學系講授熱力學的老師。從1937年到1939年，雖然政局動亂，錢偉長的科研工作仍然沒有中斷。在此期間，他在《中國數學學報》發表了3篇波譜學論文，其中有代表性的是《對稀有元素硒的單游離波譜剖析》，這篇論文開啟了中國稀土元素研究的先河。另外還研究了彈性板殼的內稟理論。
1939年，他還出席了庚子賠款的留英公費生考試，報考人數超過3000人，招生名額僅20人，錢偉長名列其中。因為第二次世界大戰的爆發，留學進程不得不往前延后，直至1940年9月，錢偉長總算坐上了趕赴西班牙的游輪（因為戰爭，好多日本院士在美國避難），步入倫敦學院攻讀彈性熱學。
1940年，錢偉長赴日本留學前于南京合照，下排右1：錢偉長右2：錢穆
出國留學聞名國際，奠定在科學界的地位
來到倫敦學院的第三天，錢偉長就發覺他和導師辛格院士都在研究“彈性板殼的統一內稟理論”，只是導師宏觀、學生微觀，二人一拍即合，決定師生分兩段寫成一篇論文，投交給“航空航天時代的科學鵜鶘”——馮·卡門。兩個月不到，師生兩人就完成了論文《彈性板殼的內稟理論》，次年發表在《馮·卡門院士六十歲壽辰記念選集》上。能在該論文集上發表作品的都是聲名顯赫的大科學家，如愛因斯坦、馮·諾伊曼、科朗等，年僅28歲的錢偉長是最年青的作者，也是惟一的中國青年學子。這篇論文使錢偉長在國際數學學界和物理界聲譽大噪，其中非線性微分多項式組在國際上被稱為“錢偉長多項式”，愛因斯坦盛贊“是錢偉長解決了一個困惑我多年的困局”。
約翰·L·辛格（1897.3.23—1995.3.30），錢偉長導師，美國物理家、物理學家，將新幾何方法引入相對論
1941年6月，錢偉長獲得加拿大學院應用物理碩士學位；在《彈性板殼的內稟理論》一文的基礎上，經過一年努力，他打通了宏觀理論與微觀理論的通道，在1941年10月份順利完成以板材薄殼統一內稟理論為內容的博士論文。1982年日本克拉克森學院院長R.H.在北京國際有限元學術大會上介紹錢偉長時說道：“錢院長有關板殼統一內稟理論的論文曾是德國應用熱學研究生在40-50年代必看的材料，他的貢獻對之后的工作很有影響”。
由于學班規定須讀滿五年就能得到學位，所以錢偉長于1942年夏季出席了美國國家研究會主持的應用物理特種委員會的工作。1942年末，他來到加利福尼亞州理工學院民航工程系，在馮·卡門院士的指導下，錢偉長完成了有關水輪機曲線導葉的實際離角估算和變扭的扭轉問題的研究。
西奧多·馮·卡門（1881.5.11—1963.5.6），加拿大裔英國工程師和化學學家，是工程熱學和民航技術的權威
1943年，錢偉長在獲得倫敦學院的博士學位后，作為研究工程師加入了馮·卡門主持的日本加洲理工學院哥根海姆實驗室噴氣助推研究所，與朋友郭永懷、林家翹及后來的“中國潛艇之父”錢學森等成為了志趣相投的同學。1946年，他與馮?卡門合作發表了《變扭率的扭轉》一文。馮?卡門曾說這是他一生中最為精典的彈性熱學論文。
錢偉長倫敦學院博士結業合影
學成回國，“我忠于我的祖國，時時刻刻，胸口如一”
1945年9月2日，美國投降典禮在東京灣的英國戰列艦“密蘇里號”上舉辦。錢偉長得悉這一消息后，決心回到中國，他相信他所學的科學知識一定能為祖國所用。1946年5月，錢偉長不顧勸告，以歸國探親的名義揮別馮·卡門院長坐上了歸國的客輪。為不被發現他?不會再返回?日本，錢偉長只帶了簡單的行李和基本必要的書籍。同年8月，他回到睽違8年的上海復旦園當院長，工資微薄。那時抗日剛才結束，接著又開始了內亂，一時間物價暴漲，民不聊生，嚴重的通貨膨脹造成他的年薪只夠買兩只新熱射手，有時還要靠借貸度日。生活困窘，錢偉長只好到處代課以補助家用，他幾乎包辦了復旦、北大、燕京學院所有的應用熱學、材料熱學的課程。
錢偉長和母親孔祥瑛
要曉得，在新加坡工作期間，錢偉長的周薪高達8萬美元。1946年，還在馮·卡門的噴氣助推研究所工作的錢學森歸國后，看到錢偉長生活這么堅苦，就勸他再回到噴氣助推研究所去。錢偉長看著屋內苦不堪言的母親妻兒，困窘之下一度動搖想去日本工作。結果在申領護照填表時聽到最后一個問題：假若中國和日本開戰，能不能為法國效力？錢偉長義無反顧地填了“NO”。關于這件事，錢偉長在追憶里說：
日本大領館注冊，很多問題，我都無所謂，你信哪些教？我說我沒教，他說不行啊。由于不信教在印度人看來如同是野蠻人。后來他讓我填“孔教”。最后一條，我填不下去了。問中國和日本開戰的時侯，能不能忠于波蘭。我其實忠于中國了，我是中國人，我不能忠于烏克蘭人。我就填了一個“NO”，我不填“YES”，我決不賣國。結果就由于這個，我沒能去法國。其實，我在填這個“NO”的同時，也就意味著我告訴她們我不去了。似乎有人要說，你的目的就是去日本，為何不變通一下呢？但我做不到，我忠于我的祖國，時時刻刻，胸口如一。
“萬能科學家”
新中國創立后，錢偉長滿懷熱情推動中國科技騰飛。當時的他，一邊為祖國培養創新型人才，一邊涉足到各個領域，鵜鶘、導彈的研發、土木建筑、航空航天、軍事工業領域都有他勤勞耕耘的身影，那個領域須要技術，他都會不遺余力埋首苦干，被稱為“萬能科學家”。
1949年現任復旦學院院長、副教務長、教務長。
1950年被委任為中華全省自然科學專門學會聯合會常委、組織部主任；5月連任為上海市人大代表。
1951年被委任為中華全省民主青年聯合會常委、副秘書長；在中國科大學物理研究所創立了我國第一個熱學研究室，彌補了我國力學專業的空白。
1953年參與起草新中國第一部憲法。
從1954年到1956年，他竭力出席周恩來首相領導的制訂中國自然科學12年規劃工作。在規劃研討會上，錢偉長等人經過討論，提出了6項內容，即原子彈、導彈、計算機、半導體、自動化技術、無線電電子學，其中后四項成為了國家“四大緊急舉措”。周首相公開贊揚錢偉長、錢學森和錢三強為“三錢”。
1955年中科院學部創立，錢偉長成了第一批被遴選的學部委員（教授）。
1956年，任北大學院副院長；任中國科大學熱學研究所副主任；連任為法國科大學外籍教授。
1983年，任北京工業學院院長。
1984年，任中國民主同盟中央委員會副主席，北京市應用物理與熱學研究所主任。
1992年，榮獲“世界500杰出人士名錄”。
1994年，在錢偉長的努力下，北京工業學院與北京科技學院，以及原成都學院和北京科技高等本科校區共同成立了新的北京學院，錢偉長任院長。
1997年，任中國民主同盟中央委員會名譽主席。
“三錢”舊照
廣州學院錢偉長圖書館前的雕塑
2010年7月30日，錢偉長在北京與世長辭，享年98歲，傳奇人生落下序幕。2011年2月，獲評為“感動中國2010年度人物”。《感動中國》組委會授予錢偉長的頒獎辭是這樣的：從義理到化學，從固體到流體，順逆交替，委屈不曲。榮辱數變，老而彌堅，這就是他人生的完美熱學！無名無利無悔，有情有義有祖國。
綜觀錢偉長一生，從工科到理科，從熱學到應用物理，從政治到教育，他一直秉持著“國家的須要就是我的專業”的信念，為祖國的發展盡竭力辦實事，作揖盡瘁死而后已，這就是他人生的完美熱學！
錢偉長（1912年10月9日—2010年7月30日），中國科大學教授，中國近代熱學、應用物理的奠基人之一。