編者按：每周中科院之聲都會手繪一幅《科學史小圖畫》，然后中科院自然科學史研究所將介紹這幅小畫背后的故事。
胡克是現代科學史上的一個怪人。 他至少做出了三項貢獻，使他的名聲不朽：首先，他提出了彈性力學中的胡克定律； 其次，他完成了第一本關于顯微鏡的專著。 “顯微鏡”并提出了“細胞”一詞； 第三，胡克擔任英國皇家學會秘書，為建立現代科學和科學交流做出了杰出貢獻。 當然水的毛細現象，胡克在其他方面也有出色的表現，比如天文學、光學、磁學、建筑學等。但很多人不知道毛細作用也是胡克首先發現的。
1661 年 4 月 10 日，胡克向皇家學會的一些成員宣讀了他最近出版的小冊子《解釋實驗現象的嘗試》。 當時，胡克擔任波義耳的實驗助手。 他注意到，當一根細玻璃管放入水中時，玻璃管內的水位就會上升，而且玻璃管越細，水位就會上升得越高。 但在這本小冊子中，胡克并沒有正確解釋這種現象，在他看來，這種現象是由大氣壓力施加在不同厚度的玻璃管上造成的。 到了18世紀，科學家發現這種現象在真空中也發生，這表明它與大氣壓無關。
我們現在知道，胡克發現插入水中的細玻璃管內液面上升的現象是毛細作用（毛細管作用），本質上是由進入毛細管的液體的表面張力引起的。 毛細管現象在日常生活中很常見。 例如，早上洗漱時水的毛細現象，不小心將毛巾的一角浸入盛滿水的盆中。 過了一會兒，你會發現毛巾沒有被水浸濕的部分濕潤了很多。 這是毛細作用的結果。 構成毛巾的許多纖維交織在一起，形成許多毛細血管。 水沿著毛細血管上升，濕潤了原本干燥的部分。
胡克已經認識到毛細作用對生物和地質過程的影響。 情況確實如此。 毛細作用在植物養分和水的吸收和運輸中起著重要作用。 在工程地質學和水文地質學中，毛細作用是不可忽視的。 可見，我們需要充分了解毛細作用，因勢利導，才能趨利避害。
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