20世紀初，在遠隔重洋的北非洲，一位名叫阿比·拉斯羅普的退職女班主任在印度馬薩諸塞州的格蘭比開辦了一家農場，養殖家畜。幾年后，該農場賠錢，拉斯羅普不得已開始馴養花枝鼠，專門借給寵物鼠愛好者。
1908年，拉斯羅普注意到一些花枝鼠長了癌癥。于是，她把那些得病的花枝鼠送到賓夕法尼亞學院的疾病研究人員里奧·勒布（LeoLoeb）那兒，勒布否認了這種大鼠得了胃癌。從那時起，大鼠開始被逐步用于部份疾病的研究，并逐漸頻繁地出現在實驗室中。
憑著大鼠具有的貓科類喂奶植物生殖優勢，拉斯羅普的農場生意日漸出現轉機。加上拉斯羅普的大鼠飼養計劃詳盡且繁殖記錄完備，很快她繁殖的大鼠成了科研人員的“寵物”。
值得注意的是，好多人覺得實驗室大鼠就是小白鼠小白鼠實驗視頻，這是一個錯誤認知?！皩嶋H上，實驗大鼠按毛色分類，有黑色、灰色、棕色、黃色、黑色等。如野生毛色大鼠有C3H、CBA/N等；白色家兔有C57BL/6、C57BL/10、C58等品系；白色家兔有C57L、DBA/2等品系；紅色大鼠有A、AKR、BALB/c、RF、SWR等品系?！蔽鋾暾f，“不同品系的大鼠都有相應的實驗領域，優質的大鼠模型可以幫助實驗員解決一些根本問題?！?span style="display:none">3pW物理好資源網(原物理ok網)
這么，實驗室為何不選用更常見的野鼠做實驗呢？對此，武會娟解釋說：“野生大鼠可能攜帶人獸共重病病原和植物烈性傳染病病原。目前實驗用的大鼠按凈化程度分為清潔級大鼠、無特定病支原體大鼠（SPF級）和無菌大鼠，最常用是SPF級大鼠，除清潔級植物應排除的病原外，不存在主要潛在感染或條件致病和對科學實驗干擾大的病原，是無傳染病的健康植物。”
與人類基因高度相像大鼠實驗價值“性價比”高
據武會娟介紹小白鼠實驗視頻，實驗室大鼠都是在潔凈的植物設施里培養的?！斑@些大鼠可以用于抗生素評價和毒性試驗、微生物和寄生蟲病學研究、腫瘤學的研究、遺傳病和遺傳學研究、計劃生育研究、老年病學研究、放射學研究、呼吸和消化系統癌癥研究等。大鼠作為實驗植物的優勢彰顯在多個方面?！?span style="display:none">3pW物理好資源網(原物理ok網)
“首先，大鼠身材小，性情乖巧，便于追捕，養殖管理便捷；并且大鼠繁育能力強、成長快。一般來說，一只幼鼠一年產仔6—10胎，每胎產仔數為8—15只，屬全年多發情性鳥類?！蔽鋾暾f。
其次，大鼠對外來剌激極為敏感?！八鼈儗Χ喾N毒素和病支原體具有易感性，反應極為靈敏。如百萬分之一的百日咳毒素能使大鼠死亡。大鼠對致畸物質也很敏感，自發性病變多，這樣的易感性是其它實驗植物不能比擬的。”武會娟說。
另外，大鼠能提供同胎和不同品系實驗樣本。武會娟解釋稱：“實驗者可依照實驗要求選擇不同品系或同胎幼鼠做實驗，也可選擇同一品種（或品系）、同年紀、同體重、同性別的大鼠做實驗。因為植物遺傳均一，個體差別小，因而實驗結果精確可靠?！?span style="display:none">3pW物理好資源網(原物理ok網)
在基因研究方面，大鼠也具有突出優勢。2003年，實驗大鼠基因組DNA測序完成，在大鼠的3萬到4萬個基因中，已被否認有90%左右的基因與人類高度相像?！耙恍┽t學的科研和臨床實驗都是用大鼠完成，人類好多亂象可以在大鼠頭上找到相像性狀，以便研究人員對癥下藥。”武會娟解釋道。
說到與人類基因的相像程度，有人會問，黑猩猩在各個方面都比大鼠更有優勢，為何不選擇黑猩猩等靈長類植物做實驗呢？
“其實，好多實驗用猩猩等植物做療效更好。但靈長類植物對種植和管理方式要求高，成本投入大且無法大批量產出；許多實驗（如認知類實驗）結束后要將植物殺害，便于檢測其內部變化。而黑猩猩等不少小型喂奶植物是國家保護植物，不能人為殺死。”武會娟說。
據悉，早在1959年，植物學家威廉·羅塞爾和微生物學家雷克斯·伯奇發表了《仁慈實驗技術原理》，提出以降低、優化、替代為核心的實驗植物取代方式，倡導以低等植物代替高等植物，用小昆蟲取代大植物。該觀點得到國際上的認可，這也是大鼠用于實驗使用較多的緣由之一。
其實，實驗室大鼠的普遍應用并不代表它們適用于所有實驗。“一些實驗周期較長（例如須要幾六年才會看見結果）就不用大鼠做實驗，由于大鼠壽命只有2—3年。據悉，特異性較強的疫病研究也不會用大鼠做實驗，比如藍耳病的最佳實驗植物是豬，禽鼠疫則要用雞。”武會娟說。