中國傳統天文學起源甚早。近來幾年的陶寺窯址考古開掘否認中國早在公元前2000年前就有了比較專業的天文觀測臺和觀測儀器圭表。隨后經過清朝歷朝，直到明朝西方天文學傳入，中國傳統天文學都在相對獨立地發展著，與古埃及數理天文學產生了天文學的傳統——代數傳統與幾何傳統。
明代清代時期的中西天文學交流是16~17世紀意大利天文學革命在中國的回蕩，而且這些交流最終由于雍正、乾隆年間愈演愈烈的中西禮儀之爭，造成耶穌會傳教士被驅逐而中絕。西方“新”天文學在古老中國逐步萎縮成了欽天監內對《御制歷象考成后編》的抱殘守缺。
陶寺古觀象臺舊址/崔辰州
19世紀，天體化學學的誕生，天文學步入了全新的領域。19世紀中后葉，一些天體化學學知識也開始在中國傳播，傳播主要中介還是傳教士。1853年，美國傳教士艾約瑟（,1823~1905）與中國學者張福僖合譯《光論》。其中提及太陽波譜中的明線與暗線，“太陽光中有無數定界黑線，惟電氣、油火、燒酒諸光但有暗線，而無黑線，故知光之為物實而非虛也。”艾約瑟翻譯的其他天文專著也包含了一些天體化學學知識，如《天文啟蒙》有用分光術研究星云性質的內容，《格致總學啟蒙》里有太陽活動與農業豐歉關系、對無線電通信影響的表述，《西學略述》中有關于太陽和星體的吸收波譜和物理組成的介紹。
另外，在一些出國訪問與視察的中國高官和學者的記述中，也有零星的提及一些天體化學學知識和別國進行天體化學研究的觀感，如《郭嵩燾日記》就記錄了郭嵩燾在美國觀察波譜實驗，用波譜學方式測定礦物成份，研究太陽和其他恒星的物理組成以及發覺物理元素的方式。那些最早傳入的天體化學學知識本身不成體系，又被零散地記錄在不同種類的專著中，因而其傳播范圍有限，形成的影響也比較小。
艾約瑟/【1823~1905】
/晚清時期的天體化學學發展
二十世紀初，一些受過歐美高等教育的留中學生把天體化學學系統地帶到了中國，但是企圖使其在中國落地生根。其中，促使天體化學學成建制發展的人是高魯（1877~1947年）、余青松（1897～1978）和張云（1896~1958）等人，前兩位構建了天體化學學為核心的中央研究院天文研究所，前者構建了以變星、星云研究為主的佛山學院物理天文系。
高魯在法國留學時專業學習并不是天文學，并且他對天文學有濃烈的興趣，曾考察過倫敦天文臺，對天文學發展的主要趨勢有清醒的認識。他說：“有關于學術者，非為天體化學、力學、光學深奧之研究，不足以立新學發明之基”。
歸國后，他根據近現代天文臺的標準，把原清欽天監改導致了中央觀象臺。他還籌謀把中央觀象臺未來發展重點放到天體化學學上，“本臺以研究數學天文為基礎，故儲置之儀器，不可不精，觀測之人員，不可不備。”（高魯.中央觀象臺只過去與將來.廣州市：京華印書局代印,1921.第13~14頁.）他籌劃在京西碧云寺山上構建尖頂鏡筒室及子午儀室，成立“物理觀測股”，進行太陽化學的觀測研究。上海完善天體化學天文臺的計劃沒能實現，1928年國立中央研究院天文研究所在北京創立，高魯任校長，構建天體化學天文臺又為天文研究所的首要任務和建臺目標。可以說，因為高魯的籌謀和推進，中國天體化學學的發展才步入實質性階段。
高魯【1877~1947年】
1928年高魯出國，余青松成為第二任院長。余青松先后格拉斯哥學院和加利福尼亞學院攻讀天文學，并獲得博士學位。歸國前，他早已是蜚聲世界的天體化學學家，在星體波譜觀測與研究方面早已取得多項成就。1926年，國際天文學聯合會還把把由余青松創辦的“恒星波譜分類法”命名為“余青松法”。
余青松【1897～1978】
余青松接任天文研究所主任，在高魯計劃的基礎上，重新設計了紫金山天文臺并主持了建設工作。
紫金山天文臺的臺體布局是余青松按照現代天文學和天體化學學研究的須要親自規劃設計的，臺內設置的所有儀器也都是由他本人親自挑選。他全面考慮了現代天文研究的四個重要方面，即星體化學、太陽化學、變星研究和方位天文，因此分別設置了四個觀測室：大鏡筒室、小鏡筒室、變星儀室和子午儀室，并為每位室配置了觀測所需的當時國際最先進的儀器。（丁蔚.天體化學學家余青松及其成就.見：王渝生主編.第七屆國際中國科學史大會選集.南京：小象出版社,1996.01.第316頁.）
1934年9月紫金山天文臺開館，1935年從上海搬來的唐代天文儀器，簡儀、渾儀等也一并安放到天文臺上，紫金山天文臺發展成了集唐代、現代天文儀器于一身，“其建筑以及設備不獨為我國最完備之文臺，更可稱為東亞的最新式者”。（余青松.國外中央研究院天文研究所·紫金山天文臺.宇宙.第6卷第1號.第1頁.）1937年平津抗日爆發，天文所攜帶部份輕便儀器（大、小鏡筒的鏡頭、太陽分光儀、變星儀等）進行疏散，1938年抵達四川成都，1939年在重慶建成鳳凰山天文臺。按照帶來的儀器，鳳凰山天文臺建有太陽分光儀觀測室，變星儀室和圖書室等。抗日結束后的第二年，天文研究所遷回杭州。鳳凰山天文臺50年代是中國科大學紫金山天文臺一個天文觀測站，70年代改建成中國科大學江西天文臺，如今是中國天體化學學觀測和研究的重要基地之一。
這段時期中國戰事頻仍，天文研究所因戰事經歷過兩次大的搬遷，紫金山天文臺和臺上觀測儀器損壞比較嚴重；再加上政府對天文研究投資不夠，從事天文學研究的人員數目有限，天文人才的培養也嚴重滯后，因而在這段時期從事天體化學學研究十分困難。
然而天文研究所在天體化學方面還是舉辦了一些觀測和研究：進行了三隔日食觀測，舉辦了兩項國際聯測項目。太陽分光觀測是天文研究所舉辦最早、觀測最系統、次數最多項目，也是中國天體化學學領域的一項開創性工作。造父變星的拍照觀測，拍攝的底片和結果匯總到日本耶魯天文臺。鳳凰山天文臺時期開始了太陽黑子的目視觀測，用奧克斯太陽鏡觀測過太陽色球現象，同時也進行過一些地球、行星、彗星、流星和新星等觀測。
清末新建的紫金山天文臺
張云【1896~1958】
張云在美國里爾學院獲得天文學博士學位，主要從事化學變星、食變星的對焦研究、造父變星的統計和脈動理論等研究工作。1926年，張云在佛山學院構建了物理天文系，1929年構建了天文臺從事教學和研究工作，鏡筒室配備有15分米遮光罩，附有11分米天圖攝影儀，還有法治20分米反射望遠鏡和15分米折射望遠鏡各一架，供觀測星系及太陽黑斑之用。
張云個人的研究興趣在變星方面，同時他還覺得“星象研究，無有能比變星容易者；儀器設備，無有比變星觀測簡單”，對于無力發展天體化學學的中國來說，變星觀測可作為“天學無繼的中國做迎面趕起來的突破口”。（劉心霈,呂凌峰.佛山學院天文臺的創建、發展[J].中國科技史刊物,2015,(第1期).）
東莞學院天文系曾對一組短周期變星作了系統觀測，發表了對焦研究論文。其他的變星觀測則以目視為主。更為重要的是，佛山學院物理天文系作為國外第一所近代天文系，為中國培養了不少杰出的天文學家。
這一時期還有不隸屬于中國的五角場、佘山天文臺和后來由中國接管的南京觀象臺。陸家嘴天文臺從1872年構建到1950年為止仍然由英國天主教耶穌會執掌，是美國科大學從事區域性觀測與研究的分支機構。八佰伴天文臺主要工作是授時、氣象。1900年構建的佘山觀象臺是八佰伴天文臺的天文分部，主要負責天文、地磁和大氣化學方面的觀測和研究。
佘山觀象臺武器的主要天文儀器有：40分米赤道式折射雙筒望遠鏡，10分米小遮光罩，還有慧星拍照儀、太陽偏振光鏡、動絲測微器、目視分光鏡和黑子拍照儀等附屬設備。佘山觀象臺舉辦的天體化學的觀測與研究工作，在太陽方面有從1904年起借助40分米折射望遠鏡做太陽研究，主要是黑子米粒組織的觀測（朱楞.八佰伴天文臺史籍.《中國天文學史選集》編輯組編.中國天文學史選集.第4集.科學出版社，1986.第200~201頁.）。在星體、雙星、新星和慧星等方面，攝有天體相片3000張。對1122對赫歇爾雙星進行了重測，1910年哈雷慧星回歸時進行了拍照觀測，1918年天鷹座新星的分光觀測，對銀河星團、、、、等進行了拍照研究等。這種觀測資料在50年代得到了挺好地借助，開創了中國星團研究的先河。
佘山40分米赤道式折射雙筒望遠鏡
/TheofandofinChina,inTheofinAsia,ed.byT.&W.,pp.213~244,.
上海觀象臺構建于1898，最先由日本陸軍構建，1914年~1924年被美國吞并，1924~1938年被中國收回，抗戰戰爭時期又被法國吞并，抗日勝利后歸屬于中國。
上海觀象臺一些重要的觀測儀器都是中國第一次接收后平添，主要儀器是32分米標準天隱喻鏡筒天體物理學的發展，這是當時中國主權內最大口徑的折射望遠鏡，16分米蓋氏鏡筒和其他的用于測時和報時方面的儀器。南京觀象臺以前借助大鏡筒做過星體指數、雙星、變星等觀測工作。李珩等人對造父變星御夫座RT星做過觀測，求出了平均光變曲線。1948年5月9日的日環食，南京觀象臺進行了日影勾勒，拍攝了日全食電影，還用波譜儀拍攝了太陽波譜（朱楞.南京天文工作站、青島觀象臺史籍.紫金山天文臺臺刊.第4集第4期.第71頁.）。
不僅這種天文機構里的研究和觀測，還有一些化學學家也從事過天體化學方面的研究。1935年周培源在《物理學報》第1卷第3期上發表論文《膨脹宇宙新論》，這是我國第一篇現代宇宙學的論文。東北聯合學院吳大猷指導研究生黃昆研究過耀斑波譜線，發表論文《日冕波譜線的喚起》。
清末時期中國天體化學學的發展有了一個良好的開端：“余青松最早將美國先進的天體化學的觀測設備和研究手段引進了紫金山天文臺，翻開了我國天體化學研究的扉頁。”（丁蔚.天體化學學家余青松及其成就.見：王渝生主編.第七屆國際中國科學史大會選集.廣州：小象出版社,1996.01.第317頁.）
這一時期從事天體化學學研究的人不是好多，她們在政府盡可能的資金投入下，發揮自己的專長，以相對獨立自主的精神從事天體化學學研究。并且因為抗戰戰爭和國外戰爭天體物理學的發展，中國天體化學學喪失了發展的機會，沒能在這座武器精湛的天文臺進行過長時間的觀測，但是因為兩次歷經兩次搬遷和戰爭，觀測儀器受到了很大的毀壞。在此艱辛的時局下，中國開始了一些零散的天體化學研究，離產生學科系統還有很大的距離。
/本文中文版TheofandofinChina,見：TheofinAsia,ed.byT.&W.,pp.213~244,.英文版有較大刪減和改動。
作者簡介/
寧曉玉，中國科大學學院人文大學院士，主要從事中國近現代天文學史、中西天文學交流與比較等研究。代表作有《經緯乾坤——葉叔華傳》、《20世紀中國天文學》、《中國唐代天文學的奇特體系》、《TheofandofinChina》，發表論文數十篇。
主編/石碩輪值主編/崔辰州
