文|《中國科學報》記者李晨陽
2021年度青年科學基金項目共捐助21072項，經費億元，平均捐助率達17.29%，是國家自然科學基金中資助學科領域最廣的項目類型之一。
去年恰逢青年科學基金項目籌建35華誕，《中國科學報》將圍繞獲得過青年科學基金項目捐助的科學家舉辦系列采訪。
孫昌璞
1993年，孫昌璞（前）指導中學生王曉光（現江蘇學院院長）。受訪者供圖
1988年，孫昌璞剛才碩士結業出席工作，在西南師范學院做講師。在這兒，他申請了人生中第一個國家級別的科研項目：國家自然科學基金委員會（以下簡稱自然科學基金委）的青年科學基金項目（以下簡稱青年基金）。這個基金項目類型像他一樣年青，此時才剛才踏入第二個年頭。
第一次申請基金，孫昌璞對經費的數額和使用方法沒哪些概念，只申請了5000元，認為出差夠用就行。還是當初自然科學基金委數理科學部負責這項工作的唐林和岳敦厚兩位老師認為他題目不錯，主動把經費降低到了8000元。項目快結束時，因為研究做得好，按照當時的規定，額外獎勵他4000元經費用于基礎研究。
明天的孫昌璞已經成長為我國知名理論化學學家，并被推舉為中國科大學教授。在過去30多年間，他與自然科學基金委仍然保持著密切的合作關系，很早就開始兼任基金項目評審專家，直至明天還是自然科學基金委全委會委員和理論化學專款學術領導小組主任，但是2015年以來負責和主持了自然科學基金委化學學科的“十三五”和“十四五”戰略發展規劃擬定。
雪中送炭，開疆拓宇
20世紀80年代末的西南師范學院，科研氣氛還沒有后來這么濃烈。
年青的孫昌璞內心撲騰著一簇科研熱情的火苗，卻又如同行走在一個沒有座標系的空白空間里。我想做的方向有用嗎？重要嗎？我是做科研的那塊料嗎？這種問題雖然沒人能給他準確的答案。
他花了好多時間，仔細閱讀了領域內幾乎所有文獻，聚焦自己覺得最重要的科學問題，去討教幾位高手，結果經常被潑一瓢冷水——“這個沒哪些意思”或者“人家都做得差不多了”。
在這樣的孤單和滯塞中，申請青年基金的獲準，如同一陣入室的清風，讓這個年青人的心忽然活泛了上去。
“對我來說，申請到這個基金，最重要的不是錢，而是同行和大神對我的認可。”孫昌璞說，“也正是這份認可，堅定了我不迷信某些權威、挑戰保守觀念、敢于原始創新的決心。”
孫昌璞青年基金項目的題目叫作《Berry相因子與誘導規范結構》。當時，這是一個比較超前的領域，他也是完全立足國外、最早舉辦相關工作的學者之一。沒過多久，這個領域就在國外數學學界“火”了上去，“鋪天蓋地的人都在做”。
在青年基金的支持下，孫昌璞前前后后在美國主流刊物上發表了近20篇論文。其中初期一篇關于“人工規范場（當時還沒有這個名詞）”的文章剛發表時在學術界的反響并不強烈，隨著十多年來冷原子實驗的快速發展，這項工作開始在實驗和理論上被不斷引用。
孫昌璞打開自己的筆記本，向《中國科學報》展示了這篇論文的被引趨勢圖。柱狀圖清晰顯示，這篇發表于1990年的文章，在20年后的2010年才迎來了被引用的高峰，并持續至今。孫昌璞于2008年獲得國家自然科學獎二等獎的科研成果，也始于這項工作及其后來的發展。
“回頭再看，我剛才舉辦青年基金項目的研究時，各方面還很稚嫩，但也有幸作出了幾項留得下的工作。”孫昌璞說。
然后好多年里，孫昌璞先后獲得了自然科學基金委面上項目、優秀中青年人才專項基金、專項基金項目、國家杰出青年科學基金項目等，直至明天負責基礎科學中心項目。“幾乎所有階段的自然科學基金委項目都拿了一遍。”他笑道，“但對我影響最大的，還是這個‘雪中送炭’的青年科學基金項目。”
在他起步最艱辛的時期，身旁這一點小小的推力幫助他快速奔跑上去。
一路相隨，魚水交融
有趣的是，這筆青年基金并不僅僅影響了孫昌璞一個人。
在西南師范學院，孫昌璞成功申請到青年基金的消息很快傳遍了校園，年青的朋友們更是深受鼓舞。一時間，西南師范學院的理論化學學科迎來了一個大發展時期。孫昌璞和另外3名同齡人由于科研工作做得不錯，被譽為“四小龍”。
孫昌璞當時的薪水一個月才六七十元，相比之下，青年基金前后領取的1萬多元錢不啻于一筆巨款。與這些須要購置儀器設備和實驗試劑的學科不同，理論化學學主要是個體的創造性思維活動，孫昌璞就用這種錢訂購了大量書籍，而且安排了各類國外外訪問活動。在一次又一次跨地域跨領域交流中，他的學術視野得到空前拓展。
青年基金為他打開的窗口，還不止于此。
“在哪個年代，科研經費主要來始于行政撥款，自然科學基金委的出現令人耳目一新。”孫昌璞追憶道。那是一個非常樸素的年代，因為自然科學基金委的工作人員多數是科學家出身，打起交道來有一份天然的親切。
作為自然科學基金委最年青的項目評審專家之一，孫昌璞出席基金評審時以前和大物理家谷超豪先生搬去一個臥室；在多次大會上，年少不知世故的他就事不就人，和幾位知名的科學家就項目的學術見解進行爭辯。這種功成名就的先生們，都挺喜歡這個初生山羊不怕虎的后生，爭辯完了，還拉著他一起飲酒去。
這些民主、自由、充滿活力的學術氣氛，是孫昌璞最珍稀的記憶之一。“相伴相長、魚水交融。”“自然科學基金委的同學們是看著我成長上去的，她們中好多人也都是我看著成長上去的。”談起自然科學基金委，孫昌璞的語氣里充滿著情感。
在孫昌璞年青的那種時代，青年基金幾乎是她們獨立舉辦科研工作惟一的經費支持渠道。而明天，年青人的選擇其實豐富得多。在不同的時代、不同的社會環境里，科學基金與時俱進，不斷做出調整和變化，但怎么保持純樸初心呢？
與時俱進，保持初心
“我想，既要與時俱進，也要保持初心。”孫昌璞說。
“國家自然科學基金是基礎研究和人才成長的關鍵平臺。”他說，“在這兒，你可以自主選擇科研的方向和題目、自由地挑戰權威和科學困局。在修身、開放的學術平臺上，在一個個具體的科研實踐中，一代代科技工作者感受到了‘有一說一’的科學精神和學術的民主作風。”在他看來，無論國家自然科學基金怎么變革，這種都是不應改變也不能改變的初心。
國家自然科學基金面對的永恒問題是：隨著經費投入的不斷降低，我們的原創性產出是不是也降低了？基礎研究質量是不是真的提升了？答好這張答卷，就要“恒中求變”，構建新時代的科學基金體系。
近些年來，自然科學基金委圍繞促進科研范式轉型和提高科學問題內蘊水平兩個重點，持續推動科學基金系統性變革。
作為常年堅持在一線舉辦科研工作的學者，孫昌璞對“科研范式轉型”的理解是非常抽象的。“我從事的理論化學研究，原本就是學科交叉融合的東西，具有高度復雜性和交叉性的特點。”作為中國工程數學研究院研究生院教授，他仍然在探求面向國家需求的基礎研究模式，“工程數學研究是真正意義上的大交叉，常常一個研究就凝聚起碼近百個學科方向。在面向國家重大需求舉辦工程技術創新研究的過程中，急需深刻的‘科研范式轉型’”。
在孫昌璞看來，國家自然科學基金永遠是基礎研究最好的支持形式。但國家自然科學基金支持的科研范式，不應僅面向自由探求的基礎研究。“當經費寬裕的時侯，自然科學基金委還應該支持一部份需求導向、需要常年攻堅克難的長線基礎研究。這是形勢須要，也是國家使命。”他說。
在一次次大會上，孫昌璞最常講起的案例就是強激光發展的故事。二戰前后中國工程物理研究院在哪，雷達的大發展催生了從微波眩目器到激光的革命性發覺。20世紀80年代末，美國化學學家熱拉爾·穆魯意識到雷達啁啾訊號放大技術對強激光需求研究可能有用。他找到組里一名女博士生唐娜·斯特里克蘭，花了一周時間就開發出用在激光方面的啁啾脈沖放大技術。這一發明為人類創造出最短也最強的激光脈沖鋪平了公路，這對師生由此獲得了2018年諾貝爾化學學獎。“如果沒有雷達的具體需求中國工程物理研究院在哪，誰又能想到去發明激光和發展強激光技術呢？”
為此，孫昌璞總是指出，一定不能高估由需求牽引的基礎研究創新。應該在“科研范式變革”中，充分彰顯對這類研究的支持。
“特別對青年基金來說，應當有意識地引導年青人為國家需求舉辦基礎研究，在指出自由探求和創新的同時，也為年青人的職業生涯創造更多元化的可能性。”他說。
