靜電感應是物體內的電荷因受外界電荷的影響而重新分布。這個現象由法國科學家約翰·坎通和美國科學家分別在1753年和1762年發覺。靜電發電機靜電感應，比如威姆斯赫斯特馬達、范安多拉夫起馬達和起電盤，都使用這個原理。解釋正常的物質都帶有等量的正電荷和負電荷，因而總體來說是不帶電的。假如把帶電的物體緊靠不帶電的導體，比如一片金屬，則導體上的電荷將會重新分布。諸如，假如把帶正電的物體緊靠一塊金屬（參見右邊的圖），則金屬上的負電荷將會被吸引過去，而正電荷則會被敵視。這樣便造成金屬的緊靠外界電荷的部份帶有負電荷，而遠離外界電荷的部份則帶有正電荷。因為這只是電荷的重新分布，因而物體依然是不帶電的。靜電感應是可逆的，也就是說，假如外界的電荷被移走了，這么因為物體上正電荷和負電荷之間的吸引，它們將重新參雜上去。用靜電感應來使物體帶電靜電感應也可以拿來使物體帶電。諸如，假如把物體緊靠正電荷，并同時把物體與大地用導線相連靜電感應，則大地的一些負電荷會因正電荷的吸引而流入物體中。假如在這時切斷物體與大地之間的導線，則物體將會帶負電。這可以用驗電器（一種偵測電荷的儀器）來演示。首先把帶電物體緊靠驗電器的頂端。這將會使驗電器內的電荷重新分布，使頂端帶有與物體相反的電荷，而箔片則帶有與物體相同的電荷。
因為兩個箔片所帶的電荷是相同的，它們將會相互抵觸而分開。這時驗電器依然不帶電，只是電荷重新分布了。并且，假如用右手接觸驗電器的頂端，則電荷將因帶電物體的吸引而從大地流入驗電器的頂端。這時，驗電器所帶的電荷是與帶電物體相反的。假如這時侯把手指移開，則流入驗家電內的電荷將不能逃脫，這樣驗電器便帶有電荷。因而，雖然現今把帶電物體移開，兩個箔片也不會重新合攏。物體與大地相連后留下的電荷總是與外界的電荷相反的。絕緣體的靜電感應絕緣體也有靜電感應的現象，這就是帶電物體能吸引小紙片的緣由。在絕緣體中，電子被原子禁錮著，不能在物體中自由聯通；并且在原子內可以聯通一點點。假如把帶正電的物體緊靠絕緣體，則每一個原子中的電子就會被吸引而稍稍聯通一點，而原子核則會被敵視，而往相反的方向聯通一點。這些現象稱為極化。因為這時物體中的負電荷離外邊的帶電物體較近，而正電荷則距離較遠，將造成吸引力比敵視力大一點點。這個現象是微觀的，但由于有這么多的原子，加上去療效就很顯著了，足以使較輕的物體（如小紙片）被吸引。參考文獻靜電形成器季刊外部鏈接