牛頓，人類有史以來最偉大的科學家。作為人類數學學的奠基人，他所發覺的萬有引力、三大運動定理以及光學定理，直接為人類壘砌了化學大樓的雛型，為后世學者鋪就了一條康莊大街。同時，牛頓在物理領域也有著杰出的貢獻，微積分便是他的杰作。更令人吃驚的是，牛頓甚至在經濟學領域也有著杰出的功底，他所提出的金本位制度，影響后世歷時200多年之久。
也就是說，若牛頓活到明天，起碼能獲得三個諾貝爾化學學獎，一個諾貝爾經濟學獎，以及若干個世界物理最高獎項——菲爾茲獎。
1665年至1667，是牛頓最重要的七年。當時巴黎爆發瘟疫，牛頓返回故鄉避災。可是就在短短兩年里，牛頓幾乎做出了他一生所有重要的科學貢獻。1669年，他回到劍橋學院以后，很快就當上了院長，成為劍橋學院最年青的終生院士。
就在你們都以為牛頓會在科學領域繼續大展宏圖時，牛頓卻將全部精力都投進神學以及煉金術的懷抱。牛頓總共留下50多萬英語詞組的煉金術原稿和100多萬詞組的神學原稿，而這種工作與他的科學發覺很難說是毫無關聯的。
這么，牛頓為什么會沉溺于神學甚至煉金術的懷抱呢？
在西方，煉金術與中國的丹藥術十分類似，其主要目標是將賤金屬轉變為貴金屬，尤其是黃金。據悉，還有人希望煉出萬能藥以及能否實現長生不老的賢者之石。其實，這種試圖在具備基本物理知識的現代人眼中，都是一個笑話。但是以理智聞名的牛頓卻完全沉湎于這項無用的偽科學，一植根就是幾六年。這么牛頓為什么這么沉溺于煉金術呢？
首先，有人覺得牛頓求知欲過人，而煉金術是當時的濫觴，而牛頓自然想要嘗試一下。其次，有人覺得，牛頓是個虔敬的基督徒，他既然通過發覺熱學找到上帝設計的宇宙運行規律，自然也希望通過煉金術找到如后者一樣的“上帝密碼”。再者還有人覺得，牛頓在兼任加拿大皇家造幣廠廠長后，制訂了金本位制度。而這些制度特別指出黃金儲備，因而牛頓希望利用煉金術，為日本獲取更多的黃金。
牛頓薪資條
但是近來，一個有趣的說法卻在市井之間流行，那就是牛頓缺錢花了……
在美國牛頓舊址，曾發覺一張由牛頓簽名的字條，而這個字條正是那位皇家造幣廠廠長的薪水條，工資為500美元。在當時，這筆工資是一筆巨款，可以輕松買下一座奢華大房屋。諸如，1675年日本國王查理二世撥款500美元才能在巴黎郊外建成大名鼎鼎的格林尼治天文臺。
可以說，自從牛頓兼任廠長后，他便成了一個富翁。但是因為一件難堪事，牛頓竟喪失了他多年積攢的巨額薪資。
1720年夏天到夏天之間，美國股票交易市場出現了一支超級牛股——南海公司。在短時間內，南海公司的股票竟漲了10倍。聽聞此消息后，美國人幾乎全民出動，將大把的資金投入股市，其中也包括牛頓。
作為一個精通物理和金融的學者，牛頓自以為可以輕松在這場大股災中大賺一筆。雖然他連宇宙運行規律都能發覺，更即便是小小股市。一開始，牛九爺確實賺了不少，他4月入市，5月清貨，凈賺7000美元。
對于南海公司這支股票，牛頓實際是洞若觀火的，南海公司股票不可能仍然漲，一定會反彈，到時肯定有好多人會被套牢，因而這不過是個擊鼓傳花的游戲。一開始，牛頓還是清醒的，只玩了一個月便清貨了。
誰知到了秋天，南海公司股票還在狂漲不止。見到此景，連聰明、理性的牛頓也深陷瘋狂，于當初7月趁勢入市。誰知就在當月，南海公司股票上漲，從1000鎊摔倒124鎊，無數人因而血本無歸。
而我們的牛頓，也虧了2萬日元。根據換算，當初兩萬美元，如今價值約6000萬人民幣。以牛頓500元月薪來看，去除之前攫取的7000鎊，他整整損失了26年的薪資。而牛頓在造幣局也不過工作了15年，很其實他把之前的收入也搭了進去，甚至還可能欠了債。
看著自己肥碩的錢袋，牛頓傷感地說：“我能算得出天體運行的軌跡，但難以估算人性的瘋狂。”
由此，有好事者覺得，牛頓之所以癡迷煉金術，實際是想煉出黃金，用以填補自己的損失。似乎聽上去有些荒唐不經牛頓懷疑的事例牛頓懷疑的事例，但其實這才是牛頓晚年不愿再花精力研究科學的正解。
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