細胞是人體和其他生物體一切生命活動結構與功能的基本單位。體內所有的生理功能和生化反應，都是在細胞及其合成排尿的基質（如細胞間隙中的膠原和蛋白聚糖）的物質基礎上進行的。一切植物細胞都被一層薄膜所包裹，這叫做細胞膜，為生物膜的一種，它把細胞內容物和細胞的周圍環境分割開來。在月球上出現有生命物質和它由簡單到復雜的常年演變過程中細胞膜受體，生物膜的出現是一次飛越，它使細胞才能既獨立于環境而存在，又能通過生物膜與周圍環境進行有選擇的物質交換而維持生命活動。其實，細胞要維持正常的生命活動，除了細胞的內容物不能流失，且其物理組成必須保持相對穩定，這就須要在細胞和它的環境之間有某種特殊的屏障存在。它能使新陳代謝過程中，常常由細胞得到二氧化碳和營養物質接受各類信息分子和離子，排出代謝產物和廢物，使細胞保持穩態，這對維持細胞的生命活動極為重要。因而生物膜是一個具有特殊結構和功能的選擇性通透膜，它的主要功能可歸納為：能量轉換、物質運送、信息辨識與傳遞。
對各類膜性結構的物理剖析表明，膜主要由脂類、蛋白質和脂類等物質組成。生物膜所具有的各類功能，在很大程度上決定于膜內所含的蛋白質；細胞和周圍環境之間的物質、能量和信息的交換，大多與細胞膜上的蛋白質有關。細胞膜蛋白質就其功能可分為以下幾類：一類是能辨識各類物質，在一定條件下有選擇地使其通過細胞膜的蛋白質如通道蛋白；另一類是分布在細胞膜表面，能“辨認”和接受細胞環境中特異的物理性剌激的蛋白質細胞膜受體，這也稱為受體；還有一大類膜蛋白質屬于膜內酶類，種類頗多；據悉，膜蛋白質可以是和免疫功能有關的物質。其實，不同細胞都有它特有的膜蛋白質，這是決定細胞在功能上的特異性的重要誘因。一個進行著新陳代謝的活細胞，不斷有各類各樣的物質（從離子和小分子物質到蛋白質大分子，以及結節性物質或液體）進出細胞，包括各類供能物質、合成新物質的原料、中間代謝產物、代謝終產物、維生素、氧和CO2等進出細胞，它們都與膜上的特定的蛋白質有關。
