地球是一個(gè)接近正常球體的三軸橢球體，我們可以把它看作一個(gè)正球體，從遙遠(yuǎn)的陽(yáng)光到地球，我們可以把它看作是平行光，當(dāng)相似平行光的太陽(yáng)輻射照射地球表面時(shí)，不同緯度的正午太陽(yáng)高度是不同的，使地球表面的熱量從赤道到兩極減少物理資源網(wǎng)，導(dǎo)致表面冷熱不均勻。由于地球表面冷熱不均，加上地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的地轉(zhuǎn)偏轉(zhuǎn)力的影響，地球大氣層出現(xiàn)全局運(yùn)動(dòng)，即“三圈環(huán)流”，在地面附近形成了七條壓力帶和六條風(fēng)帶。
全球風(fēng)帶示意圖
地球表面有六條風(fēng)帶，北半球和南半球各三條，赤道對(duì)稱性為低緯度信風(fēng)帶（北半球?yàn)闁|北信風(fēng)帶，南半球?yàn)闁|南信風(fēng)帶）、盛行西風(fēng)帶（北半球?yàn)槲髂巷L(fēng)，南半球?yàn)槲鞅憋L(fēng)）， 以及極地東風(fēng)帶（北半球?yàn)闁|北風(fēng)，南半球?yàn)闁|南風(fēng)）。其中，盛行西風(fēng)帶主要位于中緯度地區(qū)，也可稱為“中緯度西風(fēng)帶”，主要影響范圍在南北緯30°至60°左右盛行西風(fēng)，其中南北緯40°至60°為主要影響區(qū)域。
我們的印象是，西風(fēng)帶的性質(zhì)通常是“溫暖潮濕”的，那么西風(fēng)帶控制的所有區(qū)域是否都是溫暖潮濕的？答案當(dāng)然是否定的，因?yàn)槲黠L(fēng)帶的源頭是副熱帶高壓帶，風(fēng)向從低緯度吹向高緯度，所以通常都是溫暖的。但是，風(fēng)帶是否潮濕，即空氣中的水蒸氣量，主要取決于風(fēng)是從海洋吹到陸地，還是陸地吹到海洋，如果風(fēng)向是從“海洋吹到陸地”，那么它通常是濕的。所以，如果你在大陸的西海岸，在盛行的西風(fēng)帶的影響下，風(fēng)是從海洋吹來(lái)的，通常非常潮濕。
巴塔哥尼亞高地
例如，位于歐亞大陸西部的歐洲地區(qū)盛行西風(fēng)，西部與大西洋接壤，西歐地區(qū)常年受來(lái)自海洋的盛行西風(fēng)帶控制，全年氣候溫和濕潤(rùn)，形成溫帶海洋性氣候。在地中海地區(qū)，壓力帶和風(fēng)帶每年冬季向南移動(dòng)，也會(huì)受到盛行西風(fēng)帶的影響，形成夏季高溫干燥、冬季溫和潮濕的地中海氣候。但也有例外，在南美洲南部，即南緯40°以南，來(lái)自太平洋的盛行西風(fēng)帶，在安第斯山脈西部，受到地形的強(qiáng)烈抬升，降水充沛，當(dāng)西風(fēng)帶穿過(guò)安第斯山脈進(jìn)入東側(cè)的背風(fēng)坡時(shí)， 空氣中含有很少的水分，形成了干旱的溫帶大陸性氣候，這就是巴塔哥尼亞沙漠所在的位置。