地球是一個接近正常球體的三軸橢球體，我們可以把它看作一個正球體，從遙遠的陽光到地球，我們可以把它看作是平行光，當相似平行光的太陽輻射照射地球表面時，不同緯度的正午太陽高度是不同的，使地球表面的熱量從赤道到兩極減少物理資源網，導致表面冷熱不均勻。由于地球表面冷熱不均，加上地球自轉產生的地轉偏轉力的影響，地球大氣層出現全局運動，即“三圈環流”，在地面附近形成了七條壓力帶和六條風帶。
全球風帶示意圖
地球表面有六條風帶，北半球和南半球各三條，赤道對稱性為低緯度信風帶（北半球為東北信風帶，南半球為東南信風帶）、盛行西風帶（北半球為西南風，南半球為西北風）， 以及極地東風帶（北半球為東北風，南半球為東南風）。其中，盛行西風帶主要位于中緯度地區，也可稱為“中緯度西風帶”，主要影響范圍在南北緯30°至60°左右盛行西風，其中南北緯40°至60°為主要影響區域。
我們的印象是，西風帶的性質通常是“溫暖潮濕”的，那么西風帶控制的所有區域是否都是溫暖潮濕的？答案當然是否定的，因為西風帶的源頭是副熱帶高壓帶，風向從低緯度吹向高緯度，所以通常都是溫暖的。但是，風帶是否潮濕，即空氣中的水蒸氣量，主要取決于風是從海洋吹到陸地，還是陸地吹到海洋，如果風向是從“海洋吹到陸地”，那么它通常是濕的。所以，如果你在大陸的西海岸，在盛行的西風帶的影響下，風是從海洋吹來的，通常非常潮濕。
巴塔哥尼亞高地
例如，位于歐亞大陸西部的歐洲地區盛行西風，西部與大西洋接壤，西歐地區常年受來自海洋的盛行西風帶控制，全年氣候溫和濕潤，形成溫帶海洋性氣候。在地中海地區，壓力帶和風帶每年冬季向南移動，也會受到盛行西風帶的影響，形成夏季高溫干燥、冬季溫和潮濕的地中海氣候。但也有例外，在南美洲南部，即南緯40°以南，來自太平洋的盛行西風帶，在安第斯山脈西部，受到地形的強烈抬升，降水充沛，當西風帶穿過安第斯山脈進入東側的背風坡時， 空氣中含有很少的水分，形成了干旱的溫帶大陸性氣候，這就是巴塔哥尼亞沙漠所在的位置。