能量量子概念的異端提出
人們知道，當物體受熱，但溫度還不是太高時能量子物理學家，它只能發(fā)射出人眼看不見的熱射線，這種熱射線被稱為紅外線；當溫度升到一定高度時，就會發(fā)出紅光，也就是物體變紅；當溫度繼續(xù)升高時，物體就會發(fā)亮，發(fā)出強烈的白光，也就是大量發(fā)出波長比紅光短的光；當溫度更高時，就會大量發(fā)出藍光。在對這一現(xiàn)象進行精確的實驗觀察和理論研究中，物理學家普朗克在1900年提出了一個大膽的假說：物體在產(chǎn)生和吸收輻射時，能量并不是連續(xù)變化的，而是以一定的整數(shù)倍數(shù)跳躍式地變化的。也就是說能量子物理學家，在發(fā)射或吸收輻射的過程中，能量并不是無限可分的，而是有一個最小單位的。普朗克把這種不可分割的能量單位稱為“能量子”或“量子”，也就是普朗克常數(shù)。 這一大膽的理論遲遲沒有得到認可，直到1918年普朗克才獲得了諾貝爾物理學獎。
能量的變化是不連續(xù)的，這不僅是對經(jīng)典物理理論的異端，也是常識所不能接受的。物理學界對量子理論出現(xiàn)的最初反應是極其冷淡的。人們只承認普朗克與實驗一致的經(jīng)驗輻射公式，卻不承認他的理論量子假說。在當時的情況下，就連普朗克本人也對他的冒昧之舉感到不安網(wǎng)校頭條，甚至一有機會就想退回到經(jīng)典立場。用他的話來說，這是“完全絕望的舉動”，“因為這個問題對當時的物理學具有根本性的重要意義”，“必須不惜一切代價找到理論解釋”。