約翰·道爾頓是英國化學(xué)家、物理學(xué)家。1803年，他提出原子是組成物質(zhì)的基本粒子，用氫原子作為每個原子的相對原子量，把所有化學(xué)原子統(tǒng)一為一個完整的系統(tǒng)。他是現(xiàn)代原子論的鼻祖。他一生中還有許多其他重要的發(fā)現(xiàn)和發(fā)明。順便說一句，道爾頓患有色盲。這種疾病的癥狀激起了他的好奇心。他開始研究這個課題，并最終發(fā)表了一篇關(guān)于色盲的論文，這是世界上第一篇關(guān)于色盲的論文。后人為了紀念他，把色盲稱為道爾頓病。
但如此富有創(chuàng)造力的科學(xué)家，沒有上過大學(xué)，沒有接受過任何專業(yè)訓(xùn)練，他的知識、經(jīng)驗和靈感從何而來？
1766年9月6日，道爾頓出生于英格蘭北部坎伯蘭郡伊格爾斯菲爾德的一個貧窮的貴格會織布工家庭，那里是一片荒涼的草原，居民都是貧窮的織布工，他的父母也都是織布工。
道爾頓就讀于草原小學(xué)。畢業(yè)后，他留在草原上幫助孩子們，因為小學(xué)沒有老師和校長。三年后，當(dāng)他的弟弟能夠接手他的工作時，他便離開草原，前往距離草原 40 英里的坎德爾中學(xué)就讀。
坎德爾中學(xué)擁有藏書豐富的圖書館，經(jīng)常邀請過往的教授和名師為學(xué)生做有趣的短篇講座。在那里，道爾頓遇到了一位影響他一生的老師——約翰·戈夫先生。
郭富先生很少在課堂上講物理、數(shù)學(xué)，而是帶著學(xué)生到戶外，邊走邊講1808年物理學(xué)家，所以學(xué)生們都叫他“旅行家”。
在給家人的信中，道爾頓這樣描述他的老師：“戈夫先生沒有固定的課程，他走到哪里就教到哪里。他在花瓣旁教幾何學(xué)；在落葉林里，他教我們聞樹木的芳香，然后教物理空氣動力學(xué)……戈夫先生說：科學(xué)家是什么？科學(xué)家是大自然的詩人。”戈夫先生還說：科學(xué)研究的動力從何而來？從相信大自然是上帝的創(chuàng)造物來說，對科學(xué)的熱愛就像與上帝一起在大自然中行走……每當(dāng)他出去的時候，學(xué)生們都爭先恐后地圍在他身邊，聽他講課。他關(guān)心每一個學(xué)生，成為學(xué)生們的好朋友。”
道爾頓還發(fā)現(xiàn)戈夫先生能通過聞花香、摸樹干的紋路或草葉的脈絡(luò)說出花的名字。原來戈夫先生生來就是盲人，一個盲人能如此精通科學(xué)，并不斷散發(fā)出對生活的喜悅。道爾頓暗暗下定決心，希望將來能像他一樣。
道爾頓出生在一個基督徒家庭，認識戈夫先生后，他的信仰更加堅定，經(jīng)常參加教會聚會。由于家境貧寒，他經(jīng)常參加數(shù)學(xué)競賽，贏得獎金作為學(xué)費。
道爾頓19歲以優(yōu)異成績從高中畢業(yè)，他本想上大學(xué)學(xué)習(xí)法律或醫(yī)學(xué)，但因社會地位低下，且是色盲而被拒絕。道爾頓非常傷心，只好回到母校擔(dān)任戈夫先生的助手，教授天文學(xué)和光學(xué)。他又在戈夫先生身邊待了6年，受到了老師更多的指導(dǎo)和影響。
道爾頓發(fā)現(xiàn)，老師之所以知道這么多，是因為他癡迷于長期記錄自然界的一切。于是他開始每天記錄天氣。后來他覺得工具不夠用，又設(shè)計制作了氣壓計、濕度計、雨量計、風(fēng)速計和風(fēng)向標(biāo)。從19歲起，他每天都記錄，直到78歲去世的前一天，一天也沒有間斷過。
道爾頓沒有想到，自己竟然是歷史上第一個留下20萬份完整氣象數(shù)據(jù)的人，這是日后再多的金錢也買不到的第一手科學(xué)資料。他還是第一個發(fā)明全套氣象儀器的人。不僅如此，隨著他不斷的記錄，他發(fā)現(xiàn)了很多別人忽略的細微現(xiàn)象。比如他發(fā)現(xiàn)水的最大密度是在4℃，而不是0℃。他還發(fā)現(xiàn)下雨是氣溫下降引起的，提出了“露點”的概念。水是自然界最常見的物質(zhì)，大家每天都會接觸到它。道爾頓發(fā)現(xiàn)，水是大自然最大的奧秘。有些物理規(guī)律，其他物質(zhì)都服從，但接觸到水就變成了例外。
歷史證明，他沒有當(dāng)醫(yī)生是幸運的，否則他也不會在物理學(xué)上取得成功。上帝的指引真是奇妙，他所關(guān)閉的那扇門并不適合他。上帝最好的安排，一開始看起來并不是那么好留學(xué)之路，但后來被證明是最好的。因為在19歲以后，道爾頓的每一項研究成果都是人類科學(xué)新的一頁。
1803年12月，在曼徹斯特文學(xué)與哲學(xué)學(xué)會的例會上，道爾頓提出了現(xiàn)代原子論。1804年夏，英國著名化學(xué)家托馬斯·湯姆遜來訪時，道爾頓向他介紹了原子論。湯姆遜聽后大為贊賞，并在1807年出版的《化學(xué)體系》一書中作了介紹。更多的化學(xué)家開始了解這一新理論。
1808年至1827年，道爾頓出版了他的著作《化學(xué)哲學(xué)新體系》。這本書分為兩卷三部分。第一卷出版于1808年，主要論述原子論的起源和發(fā)展，包括原子論的基本要點；第一卷出版于1810年，主要結(jié)合實驗事實從原子論角度論述元素化合物的認識；第二卷出版于1827年，主要論述金屬氧化物、硫化物和合金的有關(guān)問題，介紹原子論的新進展。科學(xué)的原子論使化學(xué)從一個沒有內(nèi)在聯(lián)系、僅描述自然現(xiàn)象的混沌階段進入了現(xiàn)代化學(xué)的新時代。 革命導(dǎo)師恩格斯高度評價這一理論，說：“在化學(xué)方面，特別由于道爾頓發(fā)現(xiàn)了原子論，使所取得的各種結(jié)果有了秩序和相對的可靠性，并且能夠有系統(tǒng)地、幾乎有計劃地進攻那些還未被征服的地區(qū)，這可比作對堡壘進行有計劃的圍攻。”
道爾頓的成就使他日益受到英國和歐洲大陸科學(xué)界的重視。1816年，他當(dāng)選為法國科學(xué)院外籍通訊院士；1822年，他當(dāng)選為倫敦皇家學(xué)會會員（）。他還先后被聘為柏林科學(xué)院名譽院士、莫斯科自然科學(xué)愛好者協(xié)會名譽會員、慕尼黑科學(xué)院名譽院士。1826年，英國政府授予他金質(zhì)獎?wù)拢?832年，牛津大學(xué)授予他法學(xué)博士學(xué)位。1835～1836年，他任英國學(xué)術(shù)協(xié)會化學(xué)分會副會長，還曾任曼徹斯特文學(xué)哲學(xué)學(xué)會副會長、會長。當(dāng)時許多著名的科學(xué)家，如英國的戴維、法拉第、布朗，法國的拉普拉斯、比奧，德國的歌德等都與他保持著書信或直接交流。
盡管獲得了無數(shù)榮譽，道爾頓依然過著簡樸隱居的生活。他終身未婚，他說這是因為他沒有時間教女朋友或談戀愛。由于收入不多，他在實驗中使用的許多儀器都是自制的，甚至溫度計和氣壓計都是他自己用玻璃管吹制的。他簡陋的住所、貧困的生活和艱苦的工作環(huán)境讓來訪的科學(xué)家們感到驚訝。在這些科學(xué)家的呼吁下，英國政府從1833年開始每年給他150英鎊的退休金。
1837年4月，道爾頓中風(fēng)，病情稍有好轉(zhuǎn)后，他照常努力工作，但無法動彈，便將自己的研究成果寫成論文寄給英國科學(xué)促進會，請人代為審閱。76歲時，他帶病出席了英國科學(xué)促進會的年會。
1844年7月26日，道爾頓用顫抖的雙手寫下了他最后一本氣象日記，記錄了當(dāng)天氣壓和溫度計顯示的數(shù)據(jù)。他還在用英文寫的“小雨”一詞的末尾滴了一滴大墨水。第二天早晨，人們發(fā)現(xiàn)這位偉大的科學(xué)家已在睡夢中去世，享年78歲。
道爾頓的逝世給曼徹斯特市民帶來了巨大的悲痛。他的遺體被安放在市政廳，4萬多名市民前往吊唁。8月12日的公眾葬禮上，有100多輛馬車前往，數(shù)百人步行跟隨，沿街的商店停止?fàn)I業(yè)。他被選為英國曼徹斯特的榮譽市民，他的半身像被安放在該市最宏偉的大廳——市政廳。1853年，曼徹斯特市召開市政大會1808年物理學(xué)家，籌集了一筆款項，捐獻給曼徹斯特大學(xué)，設(shè)立道爾頓獎，鼓勵化學(xué)成績優(yōu)異的年輕人。100多年來，許多獲此殊榮的人都成為了著名的科學(xué)家。
道爾頓以自己永不屈服的毅力和毅力，在科學(xué)上完成了偉大的壯舉，被譽為“現(xiàn)代化學(xué)之父”。他給我們留下的啟示非常深刻，正如他自己所說：“如果我取得了比別人更大的成就，那主要是——不！完全歸功于我不斷的、勤奮的學(xué)習(xí)和研究。有些人能遠遠超越別人，與其說他們是天才，不如說是因為他們執(zhí)著于學(xué)習(xí)，以及不達目的不罷休的不屈精神。”
歷史學(xué)家認為，英國科學(xué)的進步，帶動了日后世界文明的發(fā)展，有四個原因：自學(xué)、師承、熱愛科學(xué)和從事科學(xué)工作，這四個原因可以使一個人的性格更加成熟。道爾頓的一生，正是這四個原因的縮影。
科學(xué)報告廳
原子論：1803年道爾頓繼承了古希臘的樸素原子論和牛頓的粒子論，提出了原子論。其要點為：
（1）化學(xué)元素是由不可分割的粒子——原子構(gòu)成的。他認為原子是一切化學(xué)變化中最小的不可分割單位。
（2）同一種元素的原子性質(zhì)和質(zhì)量相同，不同元素的原子性質(zhì)和質(zhì)量不同。原子質(zhì)量是元素的基本特征之一。
（3）不同元素化合時，原子以簡單的整數(shù)比化合。通過實驗推導(dǎo)并證明倍數(shù)比定律。如果一種元素的質(zhì)量一定，則各種化合物中另一種元素的質(zhì)量必定是簡單的整數(shù)比。
道爾頓是最早從事原子量測量工作的人，他提出用相對比較法計算各元素的原子量，并發(fā)表了第一個原子量表，為后來元素原子量的測量工作開辟了光明的前景。
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