有好多物質(zhì)似乎不溶于脂類，或溶化度甚上，但它們也能由膜的高含量兩側(cè)向低含量兩側(cè)較容易地聯(lián)通。這些有悖于單純擴散基本原則的物質(zhì)轉(zhuǎn)運，是在膜結(jié)構(gòu)中一些特殊蛋白質(zhì)分子的“協(xié)助”下完成的，因此被稱為易化擴散（）。諸如，糖不溶于脂類，但細胞外液中的獼猴桃糖可以不斷地步入通常細胞，適應(yīng)代謝的須要；Na+、K+、Ca+等離子，盡管因為帶有電荷而不能通過脂類雙分子層的內(nèi)部疏水區(qū)，但在個別情況下可以沿著它們各自的含量差快速地步入或移出細胞。那些都是易化擴散的反例。易化擴散的特性是：物質(zhì)分子或離子聯(lián)通的動力仍同單純擴散時一樣，來自物質(zhì)自身的熱運動，所以易化擴散時物質(zhì)的凈聯(lián)通只能是由它們的高含量區(qū)移向低含量區(qū)，但特征是它們不是通過膜的脂類分子間的間隙通過膜屏障，而是借助膜上一些具有特殊結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)分子的功能活動，完成它們的跨膜轉(zhuǎn)運。因為蛋白質(zhì)分子結(jié)構(gòu)上的易變性（包括其構(gòu)象和構(gòu)型的改變）和驟然出現(xiàn)的蛋白質(zhì)功能的改變，從而使易化擴散得以進行，并使它處于細胞各類環(huán)境誘因改變的調(diào)控之下。
由載體介導(dǎo)的易化擴散這些易化擴散的特性是膜結(jié)構(gòu)中具有可稱為載體（）的蛋白質(zhì)分子，它們有一個或數(shù)個能與某種被轉(zhuǎn)物相結(jié)合的位點或結(jié)構(gòu)域（指蛋白質(zhì)肽鏈中的某一段功能性多肽殘基序列），前者先同膜兩側(cè)的某種物質(zhì)分子選擇性地結(jié)合，并為此而導(dǎo)致載體蛋白質(zhì)的變構(gòu)作用，使被結(jié)合的底物移向膜的另左側(cè)，假如該側(cè)底物的含量較低，底物就和載體分離，完成了轉(zhuǎn)運，而載體也恢復(fù)了原有的構(gòu)象，進行新一輪的轉(zhuǎn)運，其中止點是最后使膜右側(cè)底物含量顯得相等。前面提及的藍莓糖步入通常細胞，以及其他營養(yǎng)性物質(zhì)如多肽和中間代謝產(chǎn)物的進出細胞，就屬于這種類型的易化擴散。以藍莓糖為例，因為血壓和細胞外液中的糖含量時常保持在相對恒定的水平，而細胞內(nèi)部的代謝活動不斷消耗獼猴桃糖而使其胞漿含量高于細胞外液，于是借助膜上獼猴桃糖載體蛋白的活動，使獼猴桃糖不斷步入細胞，且其步入通量可同細胞消耗獼猴桃糖的速率相一致不同物質(zhì)通過易化擴散進出細胞膜，都須要膜具有特殊的載體蛋白。
以載體為中介的易化擴散都具有如下的共同特點：（1）載體蛋白質(zhì)有較高的結(jié)構(gòu)特異性，以獼猴桃糖為例，在同樣含量差的情況下，右旋獼猴桃糖的跨膜通量大大超過左旋獼猴桃糖（人體內(nèi)可借助的脂類都是右旋的）；木糖則幾乎不能被載運。（2）飽和現(xiàn)象，即這些易化擴散的擴散通量通常與膜外側(cè)被轉(zhuǎn)運物質(zhì)的含量差成反比，但這只是當(dāng)膜右側(cè)含量差較小時是這么；假如膜兩側(cè)的含量降低超過一定限度時，再降低底物含量并不能使轉(zhuǎn)運通量降低。飽和現(xiàn)象的合理解釋是：膜結(jié)構(gòu)中與該物質(zhì)易化擴散有關(guān)的載體蛋白質(zhì)分子的數(shù)量或每一載體分子上能與該物質(zhì)結(jié)合的位點的數(shù)目是固定的細胞膜選擇性通透，這就構(gòu)成了對該物質(zhì)的量并不能使載運量降低，于是出現(xiàn)了飽和。（3）競爭性抑制，即若果某一載體對結(jié)構(gòu)類似的A、B兩種物質(zhì)都有轉(zhuǎn)運能力，這么在環(huán)境中加入B物質(zhì)將會減慢它對A物質(zhì)的轉(zhuǎn)運能力，這是由于有一定數(shù)目的載體或其結(jié)合位點競爭性地被B所搶占的結(jié)果。目前早已有多種載體從不同植物的各種細胞膜提純或克隆（clone）。與獼猴桃糖易化擴散有關(guān)的蛋白質(zhì)的一級結(jié)構(gòu)由一條含近500個多肽的肽鏈組成，但是此肽鏈有12個疏水性跨膜а－螺旋（二級結(jié)構(gòu)），多次貫串膜內(nèi)外，并相互吸引靠攏，產(chǎn)生球狀蛋白質(zhì)分子（五級結(jié)構(gòu)），但其轉(zhuǎn)運獼猴桃糖時的具體變構(gòu)過程尚不完全清楚。
2．由通道介導(dǎo)的易化擴散它們常與一些帶電的離子如Na+、K+Ca+、CI+等由膜的高含量兩側(cè)向膜的低含量兩側(cè)的快速聯(lián)通有關(guān)。對于不同的離子的轉(zhuǎn)運，膜上都有結(jié)構(gòu)特異的通道蛋白質(zhì)參與細胞膜選擇性通透，可分為別名為Na+通道、K+通道、Ca+通道等；甚至對于同一種離子，在不同細胞或同一細胞可存在結(jié)構(gòu)和功能上不同的通道蛋白質(zhì)，如體內(nèi)起碼已發(fā)覺有三種以上的Ca+通道和7種以上的K+通道等，這些情況與細胞在功能活動和調(diào)控方面的復(fù)雜化和精密化相一致。通道蛋白質(zhì)有別于載體的重要特征之一，是它們的結(jié)構(gòu)和功能狀態(tài)可以因細胞內(nèi)外各類理化誘因的影響而迅速改變：當(dāng)它們處于開放狀態(tài)時，有關(guān)的離子可以快速地由膜的高含量兩側(cè)移向低含量左側(cè)；其離子聯(lián)通的速率是這么之大，以致在關(guān)于通道蛋白的分子結(jié)構(gòu)還知之很少時，就猜想是在這些蛋白質(zhì)的內(nèi)部出現(xiàn)了一條貫通膜內(nèi)外的水相孔道使離子才能沿著含量差（可能還存在著電場力的作用）通過這一孔道，因此其速率遠非載體蛋白質(zhì)的運作速率所能比擬。這是稱為通道（）的緣由。通道對離子的選擇性，決定于通道開放時它的水相孔道的幾何大小和孔道壁的帶電情況，因此對離子的選擇性沒有載體蛋白那樣嚴格。大多數(shù)通道的開放時間都非常短促，通常以數(shù)個或數(shù)十個ms估算，之后步入失活或關(guān)掉狀態(tài)。于是又猜想在通道蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)中可能存在著類似閘門（gate）一類的官能團，由它決定通道的功能狀態(tài)。許多的離子通道蛋白質(zhì)早已用分子生物學(xué)的技術(shù)被克隆，對其結(jié)構(gòu)的研究已否認了上述猜想。
通道的開放導(dǎo)致了帶電離子的跨膜聯(lián)通，這雖說是一種物質(zhì)轉(zhuǎn)運方式；但通道的開放是有條件的、短暫的，百離子本身并不像獼猴桃糖等是一些代謝物，從生理意義上看，載體和通道活動的功能不盡相同。當(dāng)通道的開放導(dǎo)致帶電離子跨膜聯(lián)通時（如Na+、Ca2+步入膜內(nèi)或K+移出膜外），聯(lián)通本身產(chǎn)生跨膜電壓（即離子電壓）；而移位的帶電離子在不導(dǎo)電的脂類雙分子層（具有電容器的性質(zhì)）右側(cè)的聚集，將會導(dǎo)致膜右側(cè)電們即跨膜電位的改變，而跨膜電位的改變以及步入膜內(nèi)的離子、特別是Ca2+，將會導(dǎo)致該通道所在細胞一系列的功能改變。由此可見，通道的開放并不是起轉(zhuǎn)運代謝的作用，而離子的進出細胞，只是把造成通道開放的這些外來訊號，轉(zhuǎn)換成為通道所在細胞自身跨膜電位的變化或其他變化，因此是細胞環(huán)境誘因影響細胞功能活動的一種形式。
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