有好多物質似乎不溶于脂類，或溶化度甚上，但它們也能由膜的高含量兩側向低含量兩側較容易地聯通。這些有悖于單純擴散基本原則的物質轉運，是在膜結構中一些特殊蛋白質分子的“協助”下完成的，因此被稱為易化擴散（）。諸如，糖不溶于脂類，但細胞外液中的獼猴桃糖可以不斷地步入通常細胞，適應代謝的須要；Na+、K+、Ca+等離子，盡管因為帶有電荷而不能通過脂類雙分子層的內部疏水區，但在個別情況下可以沿著它們各自的含量差快速地步入或移出細胞。那些都是易化擴散的反例。易化擴散的特性是：物質分子或離子聯通的動力仍同單純擴散時一樣，來自物質自身的熱運動，所以易化擴散時物質的凈聯通只能是由它們的高含量區移向低含量區，但特征是它們不是通過膜的脂類分子間的間隙通過膜屏障，而是借助膜上一些具有特殊結構的蛋白質分子的功能活動，完成它們的跨膜轉運。因為蛋白質分子結構上的易變性（包括其構象和構型的改變）和驟然出現的蛋白質功能的改變，從而使易化擴散得以進行，并使它處于細胞各類環境誘因改變的調控之下。
由載體介導的易化擴散這些易化擴散的特性是膜結構中具有可稱為載體（）的蛋白質分子，它們有一個或數個能與某種被轉物相結合的位點或結構域（指蛋白質肽鏈中的某一段功能性多肽殘基序列），前者先同膜兩側的某種物質分子選擇性地結合，并為此而導致載體蛋白質的變構作用，使被結合的底物移向膜的另左側，假如該側底物的含量較低，底物就和載體分離，完成了轉運，而載體也恢復了原有的構象，進行新一輪的轉運，其中止點是最后使膜右側底物含量顯得相等。前面提及的藍莓糖步入通常細胞，以及其他營養性物質如多肽和中間代謝產物的進出細胞，就屬于這種類型的易化擴散。以藍莓糖為例，因為血壓和細胞外液中的糖含量時常保持在相對恒定的水平，而細胞內部的代謝活動不斷消耗獼猴桃糖而使其胞漿含量高于細胞外液，于是借助膜上獼猴桃糖載體蛋白的活動，使獼猴桃糖不斷步入細胞，且其步入通量可同細胞消耗獼猴桃糖的速率相一致不同物質通過易化擴散進出細胞膜，都須要膜具有特殊的載體蛋白。
以載體為中介的易化擴散都具有如下的共同特點：（1）載體蛋白質有較高的結構特異性，以獼猴桃糖為例，在同樣含量差的情況下，右旋獼猴桃糖的跨膜通量大大超過左旋獼猴桃糖（人體內可借助的脂類都是右旋的）；木糖則幾乎不能被載運。（2）飽和現象，即這些易化擴散的擴散通量通常與膜外側被轉運物質的含量差成反比，但這只是當膜右側含量差較小時是這么；假如膜兩側的含量降低超過一定限度時，再降低底物含量并不能使轉運通量降低。飽和現象的合理解釋是：膜結構中與該物質易化擴散有關的載體蛋白質分子的數量或每一載體分子上能與該物質結合的位點的數目是固定的細胞膜選擇性通透，這就構成了對該物質的量并不能使載運量降低，于是出現了飽和。（3）競爭性抑制，即若果某一載體對結構類似的A、B兩種物質都有轉運能力，這么在環境中加入B物質將會減慢它對A物質的轉運能力，這是由于有一定數目的載體或其結合位點競爭性地被B所搶占的結果。目前早已有多種載體從不同植物的各種細胞膜提純或克隆（clone）。與獼猴桃糖易化擴散有關的蛋白質的一級結構由一條含近500個多肽的肽鏈組成，但是此肽鏈有12個疏水性跨膜а－螺旋（二級結構），多次貫串膜內外，并相互吸引靠攏，產生球狀蛋白質分子（五級結構），但其轉運獼猴桃糖時的具體變構過程尚不完全清楚。
2．由通道介導的易化擴散它們常與一些帶電的離子如Na+、K+Ca+、CI+等由膜的高含量兩側向膜的低含量兩側的快速聯通有關。對于不同的離子的轉運，膜上都有結構特異的通道蛋白質參與細胞膜選擇性通透，可分為別名為Na+通道、K+通道、Ca+通道等；甚至對于同一種離子，在不同細胞或同一細胞可存在結構和功能上不同的通道蛋白質，如體內起碼已發覺有三種以上的Ca+通道和7種以上的K+通道等，這些情況與細胞在功能活動和調控方面的復雜化和精密化相一致。通道蛋白質有別于載體的重要特征之一，是它們的結構和功能狀態可以因細胞內外各類理化誘因的影響而迅速改變：當它們處于開放狀態時，有關的離子可以快速地由膜的高含量兩側移向低含量左側；其離子聯通的速率是這么之大，以致在關于通道蛋白的分子結構還知之很少時，就猜想是在這些蛋白質的內部出現了一條貫通膜內外的水相孔道使離子才能沿著含量差（可能還存在著電場力的作用）通過這一孔道，因此其速率遠非載體蛋白質的運作速率所能比擬。這是稱為通道（）的緣由。通道對離子的選擇性，決定于通道開放時它的水相孔道的幾何大小和孔道壁的帶電情況，因此對離子的選擇性沒有載體蛋白那樣嚴格。大多數通道的開放時間都非常短促，通常以數個或數十個ms估算，之后步入失活或關掉狀態。于是又猜想在通道蛋白質結構中可能存在著類似閘門（gate）一類的官能團，由它決定通道的功能狀態。許多的離子通道蛋白質早已用分子生物學的技術被克隆，對其結構的研究已否認了上述猜想。
通道的開放導致了帶電離子的跨膜聯通，這雖說是一種物質轉運方式；但通道的開放是有條件的、短暫的，百離子本身并不像獼猴桃糖等是一些代謝物，從生理意義上看，載體和通道活動的功能不盡相同。當通道的開放導致帶電離子跨膜聯通時（如Na+、Ca2+步入膜內或K+移出膜外），聯通本身產生跨膜電壓（即離子電壓）；而移位的帶電離子在不導電的脂類雙分子層（具有電容器的性質）右側的聚集，將會導致膜右側電們即跨膜電位的改變，而跨膜電位的改變以及步入膜內的離子、特別是Ca2+，將會導致該通道所在細胞一系列的功能改變。由此可見，通道的開放并不是起轉運代謝的作用，而離子的進出細胞，只是把造成通道開放的這些外來訊號，轉換成為通道所在細胞自身跨膜電位的變化或其他變化，因此是細胞環境誘因影響細胞功能活動的一種形式。
參看