麻省理工學院 (MIT) 的粒子化學家佩雷斯正在尋找暗物質。 這種看不見的物質代表了宇宙中84%的物質，被認為是一種強大的宇宙“粘合劑”，可以防止整個恒星旋轉分開。 但粒子本身在普通物質上幾乎沒有留下任何痕跡，迄今為止所有的探測工作都受阻。
佩雷斯希望將于 2022 年底發射到北極平流層的高空氣球實驗能夠在其留下的粒子中捕捉到暗物質的間接跡象。 這樣的發現將為暗物質的無常性質提供很多線索。
佩雷斯共同領導的實驗是通用反粒子光譜儀（GAPS），這是法國航天局捐贈的一項任務，旨在檢測暗物質湮滅產物。 當兩個暗物質粒子碰撞時，人們認為這些相互作用的能量可以轉化為其他粒子什么是天體物理學，包括反氘核——這些粒子隨后以宇宙射線的形式穿過銀河系，并可以穿透月球的平流層。 如果反氘核存在，它們應該來自天空的各個角落，佩雷斯和她的朋友們希望 GAPS 能夠處于正確的高度和靈敏度來探測它們。
去年獲得麻省理工學院化學系終身教職的佩雷斯說：“如果我們能夠說服自己，這確實是我們所看到的，那可能會幫助我們找到密度更大的物質的方向。” 。
除了 GAPS 之外，佩雷斯的工作主要是開發尋找超新星中的暗物質和其他奇異粒子以及地面和太空望遠鏡捕獲的其他天體化學現象的方法。
她說：“我們探測到了如此多的關于宇宙的信息，但我們也知道我們完全缺乏構成宇宙的大塊內容。不僅是我們所知道的，而且還需要更多的構建塊。而且我已經已經選擇了不同的實驗方法來尋找它們。”
佩雷斯在西芝加哥出生和長大，主要愛好藝術和手工藝、書法和設計以及建筑。 “我有兩把膠帶槍，我記得喜歡建造玩具屋，不是因為我太關心娃娃，而是因為它是你可以訂購和建造的東西，”她回憶道。
當她上第一堂數學課時，她追求藝術的計劃在小學時出現了好轉。 對她的朋友來說具有挑戰性的材料對佩雷斯來說很自然，她在第二年注冊了數學和微積分，由同一位有魅力的老師教授。
“三天的時間里，他做了一個推演，占了黑板的三分之二，他站在旁邊說，‘這不是很美嗎？我擦不掉。’ 之后，他在它周圍畫了一個框架，并將其放入這個小三分之一的黑板上，供全班其他人使用，”佩雷斯回憶道。 “這就是我感受到的熱情。”
受此鼓舞，她中學畢業后來到秘魯學院，學習數學。 為了獲得研究經驗什么是天體物理學，她在納米技術實驗室做志愿者，對碳納米管進行成像。
“那是我的轉折點，”佩雷斯回憶道。 “我所有關于建造、創造和想要設計事物的背景都在這個數學背景下匯集在一起??。從那時起，我對實驗化學研究產生了興趣。”
她還在麻省理工學院與時任波蘭科學院院長的珍妮特研究員一起偶然學習了現代數學課程。 該課程向中學生介紹粒子化學以及正在進行的檢測暗物質和其他奇異粒子的實驗。 引起最大反應的探測器是位于日內瓦法國核研究中心的小型強子對撞機。 小型強子對撞機將成為世界上最大的粒子加速器，預計很快就會上線。
從羅馬尼亞研究所畢業后，佩雷斯進入加州理工學院，在那里她有機會前往法國核研究中心作為研究生工作的一部分。 這段經歷非常寶貴，因為她幫助校準了小型強子對撞機的像素探測器，該探測器旨在探測常見的、眾所周知的粒子。
“這次經歷告訴我，當你第一次打開儀器時，你必須確保你能夠檢測到你所知道的東西，這真的很好，然后你就可以聲稱你正在研究任何新的東西，”佩雷斯說。
在法國核研究中心結束工作后，她開始有了新的視角。 雖然小型強子對撞機的設計目的是人工粉碎粒子以尋找暗物質，但較小的項目正在太空及其自然環境中尋找相同的粒子。
佩雷斯說：“我們掌握的有關暗物質的所有證據都來自天體化學觀測，因此去哪里尋找線索是有意義的。” “我希望有機會從頭開始，從根本上設計和構建一個可以告訴我們暗物質的系統。” 的實驗”。
考慮到這一點，她回到了阿根廷學院，加入了核心團隊，致力于讓氣球實驗 GAPS 起步。 作為一名博士后，她開發了一種經濟高效的方法來制造 1,000 多個實驗硅探測器，并繼續領導該實驗的硅探測器項目。 然后，2015 年，她接受了家鄉附近的哈弗福德大學的教職。
“我在那里呆了一年半，非常喜歡它，”佩雷斯說。
在哈弗福德期間，她參與數學教學和研究。 該大學為班主任提供了一項計劃，以幫助改善他們的演講廳，每位院長每周都會與一名接受過培訓的高等教育學生舉行會議，以觀察他們的教學風格并提供反饋。 佩雷斯與一名有色人種女高中生結對，在三天的時間里，她與佩雷斯分享了她在入門課程中的不愉快經歷，最終使她不愿申報計算機科學專業。
聽著中學生的話，佩雷斯感受到了溫暖和召喚。 從那時起，她不僅致力于數學，還開始探索一個新的研究方向：歸屬感。
她與社會心理學家合作，了解多樣性和寬容問題，以及化學、計算機科學和其他 STEM 學科代表性不足的系統性驅動因素。 她還與教育研究人員合作，開發課堂實踐，以保留代表性不足的中學生為動力，鼓勵中學生產生歸屬感。
2016 年，她接受了麻省理工學院化學系的邀請，并帶著她在哈弗福德大學開始的寬容教學工作。 在麻省理工學院，她平衡粒子化學的研究和教學，并構建了一個更具包容性的課堂。
佩雷斯說：“教師很容易想，‘我必須徹底改變我的教學大綱，改變我的課堂，但我有很多研究，謙虛地說，很多時候教學只是我工作的一小部分。’” 。 侯沒有還錢。” 但如果你看一下研究，就會發現這并不需要太多。 作為站在教室后面的班主任，我們所做的小事會產生很大的影響。”
