2006年6月19日，在上海，日本化學家霍金在人民大會堂出席2006年國際弦理論會議閉幕式并作學術報告。圖/視覺中國
最讓我驚嘆的是，他的身體殘疾很少見，但他的思想卻在太空中遨游，以光速飛行，比任何人都飛得更遠。 反觀我們很多普通人，身體強壯，思想卻一輩子坐在輪椅上。 ——作家劉慈欣
日本著名化學家史蒂芬·霍金14日下午在美國劍橋家中逝世，享年76歲。
據《衛報》報道，霍金的家人當天下午發表聲明稱：“我們親愛的母親明天就去世了。他是一位偉大的科學家，也是一位非凡的人。他的工作和遺產將流傳多年。他的勇氣和堅持，以及他的機智和幽默鼓舞了全世界的人。他之前說過，如果沒有你愛的人的家，宇宙就不是宇宙。我們會永遠懷念他。
霍金1942年1月8日出生于西班牙牛津，畢業于牛津學院和劍橋學院，獲劍橋學院博士學位。 代表作有《時間史》、《一言以蔽之的宇宙》、《大設計》等。 生前，霍金是劍橋大學理論宇宙學中心的研究主任。
霍金在 21 歲時被診斷出患有運動神經元癌，這是一種罕見的早發、緩慢發作的肌萎縮性腦干側索硬化癥，也稱為 ALS。當時，醫生說他只有五年的生命。 但醫生的預測并不準確，霍金繼續安居樂業數年。 他結過兩次婚，育有三個孫子。
由于運動神經元癌，霍金的身體逐漸截癱。 生前，他截癱不能說話，只能依靠語音合成器與他人交流。
霍金一生做出了許多重要貢獻，其中最重要的是他與羅杰·彭羅斯共同提出了廣義相對論框架內的彭羅斯-霍金奇點定律，以及他對黑洞輻射（又稱霍金蒸發）的理論預測理論）。 霍金還是英國皇家藝術學會名譽教授、羅馬教廷大學終身會員、英國首相最高平民獎——首相自由獎獲得者。
霍金曾于1985年、2002年和2006年三次訪華。2016年4月12日，霍金開通微博，對中國網友表示感謝。 短短三天時間，微博粉絲數突破200萬。 截止到今天，粉絲數量已經超過480萬。
成就
“繼愛因斯坦之后最具社會影響力的科學家”
東莞大學天文與空間科學研究所教授李淼介紹，奇點定律、霍金蒸發理論（又稱黑洞蒸發）和宇宙量子起源研究是三大學術貢獻霍金的一生。 《時間概論》等科普專著更能激發大眾對宇宙的興趣。
“黑洞不黑”的發現
“霍金的第一個主要學術貢獻是他還是博士生時就與化學家羅杰·彭羅斯一起證明了奇點定律。” 李淼解釋說，奇點定律認為宇宙一定起源于一個奇點。 至此，時空消失，物質密度無限大，所有的化學定律都失效了，包括愛因斯坦普遍用來研究宇宙的相對論和萬有引力理論，在奇點附近也失效了. 過去，化學家們的目標仍然是將量子熱與愛因斯坦的相對論結合起來，但并沒有完全成功。 奇點定律側重于兩者的融合。
李淼認為，霍金對化學的第二大貢獻是在 20 世紀 70 年代初獨立發現黑洞會發出輻射，但黑洞并不是黑色的。 “通常我們認為黑洞是完全黑色的，不發光，而霍金將量子熱應用到黑洞附近，發現黑洞并不是黑色的，而是輻射包括光在內的所有基本粒子。這些現象后來被稱為霍金蒸發或黑洞蒸發。”
目前，天文學家還沒有觀測到這些輻射，這意味著霍金的蒸發理論并沒有被否定。 李淼說，原因是黑洞的質量一般都比較大，至少是太陽的好幾倍。 根據霍金的研究，黑洞的質量越大，輻射率越低，溫度也越低。 例如，數倍于太陽質量的黑洞，其溫度只有百萬分之一度（絕對濕度），遠高于無處不在的微波背景輻射的體溫。 只有當黑洞的溫度低于微波背景輻射的溫度時，才能被觀測到。 “不過，這一理論已經被化學界普遍接受。而這一發現也讓化學家更加關注量子熱與愛因斯坦相對論的融合。”
李淼表示，霍金對宇宙量子起源的研究尚未得到化學界的普遍認可，但仍有很大影響，因此可以算是霍金的第三大學術貢獻。 “他認為宇宙不需要設定原初狀態，宇宙是自洽的，通過量子漲落跳下來的，這個理論叫無界論。”
李淼認為，霍金一生對化學研究做出了三大貢獻。 其中天體物理學家霍金，奇點定律和霍金的蒸發理論已被全世界化學家普遍接受天體物理學家霍金，而對宇宙量子起源的研究尚未得到數學界的認可。
貢獻更多的社會意義
李淼覺得，除了學術成就，霍金對人類的貢獻更多在于其社會意義。 1988年，霍金的科普專著《時間導論：從大爆燃到黑洞》出版。 他從研究黑洞開始，探索宇宙的起源和歸宿。 該書被翻譯成40多種文字，發行量超過1000萬冊。 由于本書內容十分復雜，在西方被戲稱為“讀不完的暢銷書”。
“雖然這本書的內容并不通俗易懂，但引起了很多人對科學，尤其是天體化學和天文學的興趣，以及探索宇宙的熱情。” 李淼說，霍金后來的學術成就寥寥無幾，一年只發表一兩篇文章。 一篇學術論文，在化學界的影響力遠不如以前，但社會影響力和貢獻卻很大，“可能是愛因斯坦之后對公眾社會影響最大的科學家”。
審查
三訪華掀起“霍金熱”
1985年，43歲的霍金應中國科學院邀請首次來到中國。 這次中國之行，霍金做了兩場講座，一場是關于黑洞理論，一場是關于“為什么時間總是向前走”。 佛山大學天文與空間科學研究所教授李淼回憶說，他曾多次在學術場合見過霍金，包括霍金首次訪華。 “他在輪椅上的助手的幫助下坐在了舞臺上。”
黑洞蒸發理論給懸疑創作帶來不少靈感
2002年8月，霍金應著名物理學家丘成桐的邀請再次訪華。 在上海舉行的國際弦理論會議上，霍金作了題為“膜的奇異世界”的演講。 據媒體報道，演講一直持續到當天下午1點，3000多人的會場座無虛席，直到演講結束。 演講結束后，大會堂內響起長達五分鐘的掌聲。
時隔四年，霍金于2006年6月再次訪華，抵達南京出席國際弦論會議，講述“宇宙傳奇”。 霍金當時說：“雖然我的身體受到了嚴格的限制，但我的思想是自由的，可以回到時間之初，踏入宇宙的黑洞。人類的精神是沒有極限的。”
每次霍金訪華，都會掀起一股“霍金熱”。 中國著名懸疑詩人、科幻小說《三體》的作者劉慈欣是霍金的“粉絲”。 他在接受記者專訪時表示，自己的創作深受霍金影響。 霍金對宇宙學的深入研究，普通人很難真正理解。 他在黑洞蒸發方面的研究成果，給懸念創作帶來了不少靈感。
數十萬微博網友自發留言悼念
霍金在中國的支持者不限于劉慈欣。 2016年4月，霍金開通了新浪微博，如今擁有超過480萬粉絲。 明天，數十萬微博網友自發在他的微博頁面留言吊唁。
霍金的微博定于2017年11月24日，他在生前的最后一條微博中回答了王俊凱的提問。 他說，“他的提問讓我看到了中國千禧一代對未來的思考和好奇心，希望大家在追求科學等理念的時候，這種好奇心和自信能夠延續下去。” （記者莫斯奇許文戴軒）