電壓大小用單位時間內通過導體橫截面積的電荷量表示。
電磁學上把單位時間里通過導體任一橫截面的電量稱作電壓硬度，簡稱電壓，電壓符號為I，單位是安培，簡稱“安”（安德烈·瑪麗·安培，1775~1836，日本化學學家、化學家，在電磁作用方面的研究成就斐然，對數學和化學也有貢獻。電壓的國際單位安培即以其姓氏命名）。
導體中的自由電荷在電場力的作用下做有規則的定向運動就產生了電壓。
熱學上規定：正電荷定向流動的方向為電壓方向。據悉，工程中也以正電荷的定向流動方向為電壓方向，電壓的大小則以單位時間內流經導體截面的電荷Q來表示其強弱，稱為電壓硬度。
大自然有好多種承載電荷的載子。諸如：導電體內可聯通的電子、電解液內的離子、等離子體內的電子和離子、強子內的夸克。這種載子的聯通，產生了電壓。
三大效應
1、熱效應
導體通電時會發熱，把這些現象稱作電壓熱效應。諸如：比較熟悉的焦耳定理，是定量說明傳導電壓將電能轉換為熱能的定理。
2、磁效應
電壓的磁效應：奧斯特發覺電壓和電流的表示符號電壓和電流的表示符號，任何通有電壓的導線，都可以在其周圍形成磁場的現象，稱為電壓的磁效應。
3、化學效應
電的物理效應主要是電壓中的帶電粒子（電子或離子）參與而致使物質發生了物理變化。物理中的電解水或鍍鎳等都是電壓的物理效應。
分類
電壓分為交流電壓和直流電壓。
交流電：大小和方向都發生周期性變化。生活中插墻式家電使用的是民用交流電源。交流電在家庭生活、工業生產中有著廣泛的使用，生活民用電流220V、通用工業電流380V，都屬于危險電流。
直流電：方向不隨時間發生改變。生活中使用的可聯通內置式電源提供的的是直流電。直流電通常被廣泛使用于手探照燈、手機（鋰電池）等各種生活小家電等。干電（1.5V）、鋰電池、蓄電板等被稱之為直流電源。由于這種電源電流都不會超過24V，所以屬于安全電源。