基本介紹
這其實是幾百年前莎士比亞的虛構。近來，日本化學學家史蒂芬·霍金從莎翁卷帙艱深的專著上將這幾行詩的蘊意特地挑出，作為他的新書《果殼中的宇宙》的書名。
雖然任何生靈的境遇都多多少少和此相像。就連最簡單的基本粒子，它的波函數都可以看成空間的一種假象，波函數的性質可按空間的對稱性來定義。在這個意義上講，倘若生命、精神不自以為是無限空間的君王，反倒是不可理解的。
用科學定理來研究整個宇宙產生了宇宙學這門學科。科學家早已達成共識，我們的宇宙是由一個果殼狀的瞬子創生而至的，而在瞬子上的量子理論所能容許的時空和物質的最小漲落，也就是果殼上的色斑，即是宇宙中的例如星體團、星系甚至生命的一切結構的起源。霍金是這個學說的主要創辦者。他覺得宇宙的邊界條件是宇宙沒有邊界，這樣就真正科學地實現了宇宙"無中生有"的場景。
在愛因斯坦提出廣義相對論和哈勃發覺紅移定理亦稱宇宙膨脹之前量子物理三大理論宇宙神學，人們覺得時間從無限的過去流往無限的將來，因果之鏈也就如此從過去延展到將來。這是牛頓的時間觀。在牛頓發覺萬有引力定理以后量子物理三大理論宇宙神學，原本他就可以預言宇宙要么膨脹，要么收縮，然而他不知怎么處理無限空間的物質分布的引力效應，以及囿于腦子中的神學殘余，于是他就將這個問題留給造物主。雖然他在《原理》的后卷扉頁上寫下了雄心萬丈的話："我要開始闡述宇宙的體系"，雖然他做的只是研究恒星運動，而未觸碰宇宙的演進。
在牛頓之前和以后，圣奧古斯丁和康德都對時間進行過純思辨的思索。康德在《純粹理智批判》中闡明了時間是有限還是無限的二律背反。而更早得多的圣奧古斯丁則覺得宇宙是從和現況大致相同的狀態創生于有限的過去。而他思想的可貴之處在于，他覺得上帝在創生宇宙之前無事可做，這反倒和現代宇宙學觀點十分接近。
相對論和量子論
相對論和量子論是二十世紀最偉大的科學成就。尤其是后者，他完全是人類智慧的偉大構建。所以在《果殼中的宇宙》的第一章相對論導論中主要是關于愛因斯坦的生平。量子論則是實驗觀測的被動產物，它的涵義迄今還解釋不清。在廣義相對論中，時空不再是一個被動的背景，而是宇宙演變的主動參與者。物質分布使時空彎曲。如今再去侈談宇宙之外的空間和時間，對這種概念進行所謂的思辨，只能是倒挪到圣奧古斯丁之前。牛頓的時空觀是一個虛幻，而虛幻的唯一功能是對軟弱者的開導。
引力論
愛因斯坦的引力論是將萬有引力歸結為時空的曲率。這么時空能夠被彎曲得那么厲害，以至于人們可以返回到過去改變歷史呢？嚴格的科學估算強調，這是不可能的。
這么關于預言將來的能力呢？如今看來它起碼在三個層次上遭到限制。第一是動力學系統的混沌行為，促使拉普拉斯意義上的決定性在實際上是不可能實現的。第二，在量子熱學中狀態是由波函數描述的，海森堡的不確定性原理促使精典意義上的決定性被減半。第三，不平凡的時空拓撲，使波函數被密度矩陣所替代，就在這兒引進了熱力學意義上的隨機性。
宇宙的未來是如何的呢？假如我們承認科學定理的普適性和無窮威力，則不管人類的雄心有多大，雖然要受環境和人口問題的限制，我們不能和這種限制做渺茫和愚蠢的搏斗。人類只能采用一種明智和節制欲望的生活形式。
時間導論
從《時間史話》首版以來的六年間，相對論家、宇宙學家和粒子化學學家通力合作，在找尋宇宙最核心的萬物理論上取得長足進展。但和人們往年期望不同的是，我們可能不再具有統一理論的唯一敘述，這正如不能用一張地圖勾勒整個月球表面一樣。這些所謂的M-理論把五種弦理論在一個單獨的理論框架中統一上去。超引力和五種超弦理論是在不憐憫形下對自然的便捷的近似。并且M-理論的整體概況還是不很清楚。
我們的宇宙很可能是高維空間中的一個四維膜，我們的宇宙果殼也就愈加神奇。困惑天體化學學家多年的暗物質很可能是影子星體的貫串高維空間抵達我們星體的引力效應，引力的近程效應和牛頓定理有誤差等等。四維膜之外的高維空間的行為怎么？是個饒有興趣的問題。并且只要它們對膜世界具有相同的效應，對于它們的區別就沒有意義。
量子宇宙學家就相信無中生有的場景而言是徹底的儒教者，就科學的方式論而言是不可救藥的實證主義者，而就癡迷于宇宙和理論的美而言，又是泛神論者。
宇宙學走過了非常漫長的時光，一代代先哲的智慧和辛勤使人類的宇宙觀臻于這么澄澈的境界，回顧這一切，我們這種膜世界上的生靈們感到自豪！
《果殼中的宇宙》是每個理解自身棲息宇宙人士的必看專著。正如其姊妹篇《時間史話》一樣，它讓我們分享科學家們在宇宙敞開其秘密時感遭到的興奮。