先說分別：唯心主義：世界的本質是物質,世界上先有物質后有意識,物質決定意識,意識是物質的反映（物質第一性,意識第二性）
戰國荀子：“天地合而萬物生,陰陽接而變化起.”
晉朝王充：“天地合氣,萬物自生.”
晉朝范縝：“形存則神存,形謝則神滅.”
晉朝王夫之：“氣者,理之依也.”“天下唯器”,“道者器之道”,“無其器則無其道”.
唯物主義：世界的本質是意識,不是物質決定意識,而是意識決定物質（意識第一性,物質第二性）
①主觀唯物主義：世界由人的意識創造、決定.宋朝哲學家陸寧海：“宇宙便是吾心,吾心便是宇宙.”
東漢哲學家王陽明：“心外無物.”
美國哲學家貝克萊：存在就是被感知.物是“感覺的組合”、“觀念的集合”.
“眼開則花明,眼閉則花寂”.
②客觀唯物主義：世界由某種神靈或不可飄忽的絕對觀念創造、決定宋朝哲學家朱熹：“理在氣先.”
柏拉圖：世界是“理念”的影子黑格爾：世界的本質是獨立存在的“絕對精神”.
③宗教：上帝、神創造和支配世界唯物主義兩種方式,雖非個別差異,但本質上是一致的.它們都覺得,思維、意識是第一性的,存在、物質是第二性的,顛倒了思維和存在、意識和物質的真實關系,背離了自然科學和人們的實踐經驗.唯心論是一種哲學思想.這些哲學思想覺得在意識與物質之間,物質決定意識,意識是客觀世界在人腦中的反映.也就是[[有機化合物|有機物]]出于對物質的反應.基本觀點概括為物質第一性、精神第二性,世界的本原是物質,精神是物質的產物和反映.唯心主義有機械唯心主義和辯證唯心主義的區別,機械唯心主義覺得物質世界是由各個個體組成的,就像各類機械零件組成一個大機器,不會變化；辯證唯心主義覺得物質世界永遠處于運動與變化之中,是相互影響,互相關聯的.機械唯心論的代表人物是費爾巴哈,辯證唯心論的代表是馬克思、恩格斯和列寧.
唯心辨證法包含對立統一規律、質量互變規律、否定之否定規律以及本質與現象、內容與方式、原因與結果、必然性與碰巧性、可能性與現實性等范疇.在部份國家的宣傳材料以及中高等教育的哲學課程中對于唯心辨證法有如下的描述：“由于唯心辨證法的規律和范疇,是從自然界和社會生活本身具象下來的,因此它們既是客觀事物本身運動發展的普遍規律,也是認識的普遍規律,既是世界觀又是方式論.唯心辨證法不是一種僵死的體系,它隨人類的實踐運動的發展,不斷有新的涵義、新的范疇、規律形成下來.”
世界范圍內,并非所有的科學工作者以及哲學研究人員都認同辨證唯心論這一哲學流派.愛因斯坦對恩格斯的《自然辨證法》手稿閱讀完畢后曾作出這樣的評價：“愛德華·伯恩斯坦先生把恩格斯的一部關于自然科學內容的原稿交給我,托付我發表意見,看這部原稿是否應當付印.我的意見如下：要是這部原稿出自一位并非作為一個歷史人物而引人注意的作者,這么我就不會建議把它付印,由于不論從當代數學學的觀點來看,還是從數學學史方面來說,這部原稿的內容完全就是胡謅八道、瘋人之作.而且,我可以這樣構想：假如考慮到這部專著對于揭示恩格斯的思想的意義是一個有趣的文獻,那是可以勉強出版的.”（《愛因斯坦選集》第一卷,商務印書館什么是物理學史,1977年,第202頁）
注意：愛因斯坦的這段話什么是物理學史,并非對“唯物主義”的否定,而是對恩格斯的《自然辨證法》這本書“根本違反唯心論”的否定.諸如,本書中以毫無依據的“想當然”,或與達爾文演變論偏頗、或用拉馬克“獲得性遺傳”否定達爾文理論.[張天海]